玉米穗腐病为多种病原菌浸染引起的病害,主要由禾谷镰刀菌、串株镰刀菌、青霉菌、曲霉菌、枝孢菌、单核孢菌等。
病菌种子、病残体上越冬，为初浸染病源；病菌主要从伤口侵入（玉米螟、双斑长跗萤叶甲等害虫的侵害会加剧发病），病菌分生孢子借风雨传播。温度在15℃～28℃，相对湿度在75%以上的“低温高湿”条件易于病菌的浸染和流行（同时也会有较重的顶腐病发生）；成熟后期和储藏过程中，高温多雨时也易发生整个果穗或果穗上部腐烂。
病菌种子、病残体上越冬，为初浸染病源。病菌主要从伤口侵入，分生孢子借风雨传播。温度在15～28℃，相对湿度在75%以上，有利于病菌的浸染和流行，高温多雨以及玉米虫害发生偏重的年份，穗腐和粒腐病也较重发生。玉米粒没有晒干。入库时含水量偏高。以及贮藏期仓库密封不严，库内温度升高，也利于各种霉菌腐生蔓延，引起玉米粒腐烂或发霉。
病菌的分生孢子主要通过种子、病残体及杂草等成为初侵染源。利用玉米植株产生的伤口进行入侵，然后孢子利用风、雨等进行传染。发病适宜温度在15-25度，湿度在80%左右。一般以高温高湿的环境下发病最为严重。