有三个特性：1、弱寄生性。腐烂病菌一般只寄生在死组织上，这也是为什么90％的病斑都是发生在剪锯伤口上的原因。因此保护好伤口就成为防控腐烂病的关键环节。2、潜伏侵染性。就是病菌初侵染时并不表现症状，而是潜伏一段时间后，条件适宜才表现出溃疡或干腐症状来。3、强致病性。病菌的分生孢子一年四季均可侵染，甚至在冬季仍未休眠，只要温度大于5℃就可膨大萌发；病菌不只侵染树皮(韧皮部)，还可侵染木质部，而且在木质部的扩展程度明显大于韧皮部；病斑一年中有两次扩展高峰，一次是3—4月，一次是9—10月，特别是春季，一天一个样，扩展速度很快。
病菌在病树皮和木质部表层蔓延越冬。早春产生分生孢子，遇雨由分生孢子器挤出孢子角。分生孢子分散，随风周年飞散在果园上空，萌发后从皮孔、果柄痕、叶痕及各种伤口侵入树体，在侵染点潜伏，使树体普遍带菌。6~8月树皮形成落皮层时，孢子侵入并在死组织上生长，后向健康组织发展。翌春扩展迅速，形成溃疡斑。病部环缢枝干即造成枯枝死树。
枝干受害，病斑有溃疡和枝枯两种类型。溃疡型：病部呈红褐色，水渍状，略隆起，病组织松软腐烂，常流出黄褐色汁液，有酒糟味。后期干缩，下陷，病部有明显的小黑点（即分生孢子器），潮湿时．从小黑点中涌出一条橘黄色卷须状物。枝枯型：多发生在小枝、果台、干桩等部位，病部不呈水渍状，迅速失水干枯造成全枝枯死，上生黑色小粒点。果实受害，病斑暗红褐色，圆形或不规则形，有轮纹，呈软腐状，略带酒糟味，病斑中部常有明显的小黑点。
主要患的结壳病和树枝受损而结坏死病，另外，小粘虫卵侵蚀状况也有。
苹果腐烂病有三个特征。一是弱寄生性。二是潜伏侵染性。三是强致病性。