浇返青水的时间应根据土壤墒情来定。凡是冬前抢墒播种又未冬灌、耕地质量差、田间失墒严重的麦田及小麦个体发育较差、群体小、旱情严重的麦田均应及时浇返青水，浇返青水的时间为日均温度达到3℃以上时方可进行；一般麦田只要墒情允许，应延缓或不浇返青水，将返青水推迟到起身或拔节期进行；对群体小、长势差或冬前旺长、春季长势弱的麦田，可结合浇水亩追施尿素10公斤，浇水后待麦田墒情适宜时及时划锄保墒。
小麦经过一个冬的休眠，春天来临慢慢恢复生命活动，需的水分也增多，所以要给小麦灌返青水来满足生理活动需水，同时有提高地温作用。