白菜的伤口主要分自然裂口、虫伤病痕及机械伤等，其中叶柄上自然裂口以纵裂居多，是该病侵入主要途径。白菜包心期，对本病抵抗力降低，若遇雨低温（15~25℃），软腐病易发生流行。生产上久旱遇雨，蹲苗过度，浇水过量都会造成伤口而发病。地表积水，土壤中缺少氧气，不利白菜根系发育或伤口木栓化则发病重。此外，还与白菜品种、茬口、播期有关。一般连作地、低洼地及播种早的发病重。
开始时中午显萎蔫，发展到后期烂根腐败，外叶变黄干枯漏心叶，逐渐腐烂。
大白菜软腐病发病的特点:田间多从包心期开始发病，首先在菜帮基部出现半透明状浸润斑，逐渐扩大后变灰白色，嫩组织水渍状腐烂，老组织失水成干缩状。发病初外部叶片萎蔫下垂，病情加重后便不再立起，心叶和叶球外露。根茎和叶柄及叶缘腐烂并流出灰褐色黏液，散发臭味，最后沿叶脉发展，引起整株腐烂。病菌潜伏组织内尚未发病的植株，人窖后发生腐烂。