稻沫蝉若虫期（1～5龄）生活在泥缝中，吸食作物或杂草根汁液，五龄期末爬上土表；成虫期开始近距离迁飞为害水稻，一般以稻田的四周水稻受害严重。稻沫蝉以成虫先刺吸水稻剑叶上部，使受害部位呈现赤斑小点；继而由上而下沿叶脉扩展延伸，使叶脉变成赤红色；再由叶脉变成赤红色；再由叶脉向两边蔓延，导致剑叶上半部全部赤红；最后随着水稻渐近成熟，剑叶整片变赤，继而退色呈淡黄色，直至坏死枯白。嫩绿的下部叶片同样可受其危害。成虫喜在豆瓣泥、大岷泥、白蟮泥、黄泥田背坎产卵、粘土中产卵很少。在山区、丘陵区田背沟坎和地势低湿的地方，有利其产卵繁殖危害。
吸食汁液，多集中在水稻基部，被害处呈褐色斑点，严重时整株发黄或者枯死。