病菌以闭囊壳随病残体在土中越冬，或在保护地内为害越冬。南方菜区病菌以菌丝或分生孢子在寄主上为害越冬和越夏。借气流、雨水和浇水传播。10―25℃均可发病，高温干燥和潮湿交替，病害发展迅速。生长后期，植株生长衰弱病害严重。种植过密、生长期缺肥亦发病较重。
白粉病为小西葫芦主要病害，分布广泛，各地均有发生，春秋两季发生最普遍，发病率30%―l00%，对产量有明显影响，一般减产10%左右，严重时可减产50%以上。
苗期至收获期均可染病。主要危害叶片，叶柄和茎危害次之，果实较少发病。叶片发病初期，产生白色粉状小圆斑，后逐渐扩大为不规则的白粉状霉斑（即病菌的分生孢子），病斑可连接成片，受害部分叶片逐渐发黄，后期病斑上产生许多黄褐色小粒点（即病菌的子囊壳）。发生严重时，病叶变为褐色而枯死。