玉米从抽雄前10天到抽华后25～30天是玉米营养物质积累最快、吸肥最多的阶段，这个阶段吸收占总吸肥量70～75%的氮、60～70%的磷和65%的钾。经测算，生产100公斤玉米籽实需氮2.5公斤、磷1公斤、钾2.1公斤，若亩产500公斤玉米需尿素33公斤左右或硝铵50公斤、过磷酸钙31公斤、硫酸钾13。
玉米追肥的最佳时期在拔节至穗分化期（6月20-27日），此时玉米已展开7-12片叶，正是雌穗生长伸长至雌小花分化期，是决定玉米穗长穗粗的关键时期，此时追肥能满足拔节孕穗对养分的需要，促进穗分化，使玉米穗大粒多。