此病主要靠灰飞虱传播。灰飞虱成虫或若虫在田埂地边杂草丛中越冬，翌春迁入玉米田。分析近年来该病加重的原因有：一是传毒介体灰飞虱发生重。由于近几年冬季气温偏高，利于灰飞虱安全越冬。二是播种的玉米生育期与灰飞虱重发期吻合。春玉米的播期拉得很长，灰飞虱在当地上半年发生为害的高峰在4月下旬至6月上旬，有翅灰飞虱发生高峰在5月下旬，正与春玉米易感病的苗期相吻合。三是田间管理粗放，草荒重，尤其是靠近沟渠路边、村庄周围寄主毒源较多。四是土壤养分不均衡，施肥比例不当，有机肥用量减少，锌、铁等微肥较缺乏，降低了植株的抗病性。
这种病害主要是灰飞虱群居在玉米植株中上部叶片取食，以刺吸式口器刺吸玉米汁液，在发病植株与健康植株之间交叉取食，通过传播病毒造成危害。
当玉米生长到9-10叶的时候植株十分矮小，基部茎节膨大，上部节间短缩、粗肿，患粗缩病的玉米植株的高度通常只有正常植株的三分之一或三分之二，根系较少，而且短，感染粗缩病的植株雌穗不能结实，雄穗不能抽穗，个别雄穗虽然能够抽出，但分枝比较少，没有花粉，不结实。
玉米的粗缩病是由灰飞虱传播的，病毒主要是在冬小麦和灰飞虱体内越冬，初侵染源相对较少、传播途径单一。玉米粗缩病在玉米整个生育期都可以侵染发病，但5叶期前最易感病。感病植株节间缩短、显著矮化，叶片多呈浓绿色，并在心叶主脉两侧的细脉上出现透明的虚线状褪绿条纹，顶叶丛生，呈对生状。重病植株雌雄穗不能抽出，或虽能抽出，但雄穗分枝极少，无花粉，雌穗不结实或子粒极少，多数在玉米抽雄期即死亡。
玉米粗缩病是由玉米粗缩病毒引起的病毒病,这种病毒是由一种带毒的灰飞虱传播的,与种子质量几乎无关。