玉米缺锌一是施肥不当。二是土壤呈现不同程度的盐碱渍害。三是农药的中和也造成土壤缺锌现象的发生。土壤透气不良而影响根系吸收，也导致缺锌。
连作或贫瘠的土地容易发生，磷肥施用量大（特别是一些伪劣复合肥采用低成本的难溶性磷元素原料），以及施用氮肥过多（特别是高氮型复合肥一次性施肥而不追氮肥的粗放式施肥方式），均会导致土壤有效锌的不足。土壤酸度高、湿度大、有机肥少，容易缺锌。
土壤有效锌含量低一般砂质土壤的有效锌含量较低，因为此类土壤中正离子的交换量较低，锌离子的含量也较低，造成根系无法吸收足够保证作物正常生长的有效锌数量，植株出现缺锌症状。
缺锌的玉米老叶上会出现比较细小的白色斑点。一段时间后，这些斑点会扩大，导致叶片上出现白色的区域。在拔节期以后，病情较轻的植株会出现生长缓慢、植株矮小、茎节变短、枯尖缺粒、产量降低的问题。而病情比较严重的植株的叶片会直接变成半透明状，不久之后就会死去，造成绝收。
玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，玉米植株发育甚慢，节间变短，刚出土的幼苗就形成白色芽。叶片成长后，叶脉之间出现淡黄色斑点，或缺绿条纹，有时中脉和边缘之间出现白色或黄色组织条带，或是坏死斑点，此时叶面都呈现透明白色，风吹易折。严重缺锌时，开始叶尖呈淡白色病斑，之后叶片突然变黑，几天后植株死亡。玉米中后期缺锌，使抽雄期与雌穗吐丝期相隔日期加大，不利授粉，果穗发育不良，缺粒、秃尖。严重时叶片干枯，常沿叶脉开裂而破碎。