玉米整个生长周期对养分的需求氮元素最多、钾次之、磷元素第三，还需要适量的矿物质元素补给，氮磷钾比例为1:0.49:0.9上下时长势较好、产量较高。基肥一般施用3000千克有机肥，全部磷钾肥，1/3氮肥为宜。
除了氮、磷、钾大量元素外，还应该有微量元素。
玉米植株含有16种元素，除C元素外都要从土壤中吸收，其中需要量较大的有氮、磷、钾、硫、钙和镁等，需要量较少的有铁、锰、锌、铜、钡等。玉米从抽雄前10天到抽华后25～30天是玉米于物质积累最快、吸肥最多的阶段，这个阶段吸收占总吸肥量70～75%的氮、60～70%的磷和65%的钾。经测算，生产100公斤玉米籽实需氮2.5公斤、磷1公斤、钾2.1公斤，若亩产500公斤玉米需尿素33公斤左右或硝铵50公斤、过磷酸钙31公斤、硫酸钾13公斤。