棉花是深根作物，比较耐旱。但是，适宜的水分供应则是棉花正常生育和争取高产的必要条件。据测定，每生产1千克干物质(包括根、叶、枝、铃)约需消耗水分700千克~1000千克;生产50千克皮棉，大约需消耗350立方米~400立方米水量。相当于520毫米~600毫米的降雨量。棉花各生育时期的耗水，一般随气温的升降、叶面积系数的消长而有很大差异。棉花苗期需水量较少，约占全生育期耗水量的12%，适宜的土壤水分含量约占田间量大持水量的60%~70%。蕾期需水量逐渐增多，约占总耗水量的15%，适宜的土壤水分占田间最大持水量的60%~70%。这个时期对水分反应敏感，干旱不利于棉株生长发育，水多又易造成疯长，花铃期是棉花一生中耗水量最多的时期，约占总耗水量的70%~80%，此时受旱易增加蕾铃脱落，而且铃轻，衣分低。吐絮期需水量逐渐减少，约占总耗水量的27%，适宜的土壤水分是田间最大持水量的55%~70%。此时水分过少会影响铃重和引起早衰，水分过多又易贪青晚熟。因此，在棉花不同生育时期，应根据天气、土壤和棉株生育状况，适时适量灌溉或及时排水，实现稳健生长和增铃增重，达到早熟丰收。
