本病发展缓慢，病程长，一旦在鸡群中感染，根除很困难，因此在鸡群中长期蔓延，导致饲料利用率低、生长发育迟缓、淘汰率增高、产蛋量下降等。鸡群如存在该病原时，易发生混合感染，加剧病情，死亡率增高，造成严重的经济损失。
各日龄鸡均可感染，以4～15周龄最易感，成年鸡常为隐性感染。一年四季均可发生，气候多变和寒冷季节易发。本病主要通过被带菌鸡分泌物污染的饲料、空气、羽毛、饮水等接触传播，发病的公鸡在交配时也可传播此病，本病也能通过带菌的种蛋垂直传播。本病易复发，鸡群密度过大、拥挤、鸡舍寒冷、潮湿、通风不良、氨气浓度大、维生素A缺乏、成年鸡与雏鸡混养，免疫应激，尤其是潜在支原体的鸡群进行新城疫、传染性喉气管炎、鸡传染性法氏囊炎等活苗的免疫时，均可诱发本病。
虽然病死率不高，但跛行、生长迟缓、产蛋下降等症状严重影响鸡只生产性能，一旦感染终身带菌，极高的传播率给养殖场带来了巨大威胁。