由于盆景的容积有限，又因为盆景在造型上和艺术上的特殊要求，因此用来制作盆景的植物材料应具有一定的特征：
第一，树形要优美，根干要奇特。盆景作为一种艺术品供人们欣赏，就是要给人以美的享受，因此用于制作盆景的材料也要求在某一方面具有美的特质，如绚丽的花、奇特的果、优美的体态等。
第二，树木的株型要矮小，叶片要小巧，枝形要秀气。盆景盆的容积有限，而且盆景一般摆放于室内，空间受到限制，如果太大，就会和周围的环境产生不协调感。因此盆景用树一般均要经过矮化。叶片也不能太大，如果太大，就会与树体比例不协调，因此，桩景树木的枝叶需要小巧秀气。
第三，要求寿命长。制作盆景是一项长期的工作，一盆大型盆景至少需要6-7年才能完成。如果植物寿命太短，则得不偿失。
第四，要求树木耐修剪，易造型，萌发力强，上盆易活。盆景人工修饰的成分很多，需对树体不断地修剪、造型，方能达到理想的效果。如扬派、苏派的云片造型，岭南派的蓄枝截干等。因此，用于制作盆景的材料一定要耐修剪。
目前盆景市场上应用较多的树种，有六月雪、榕树、雀梅、榔榆和杜鹃等。但火棘和红花继木，还有一些果树盆景等，也会有很好的发展前景。