多肉植物的分布极其广泛，分布在除南极洲外的几乎每个地方，各大洲都有分布，其中以非洲最为集中，仅南非一国就有3000多种多肉植物。多肉植物根据贮水组织的部位不同，可以分为“叶多肉植物”、“茎多肉植物”、“茎干状多肉植物”三种。
叶多肉植物
叶多肉植物
特征：叶具高度的肉质化，茎的肉质化比较低，有些种类的茎则有一定的木质化。
代表植物：番杏科全部都是叶多肉植物，大部分的景天科植物也是叶多肉植物，还有龙舌兰科的丝兰、龙舌兰等植物。
水分：叶多肉植物触摸时会有很厚的肉质感，叶子切开后会发现内里充满了水分。叶子的表皮细胞中气孔很少，会阻挡水分的过快流失，有助于长期贮存水分。
茎多肉植物
茎多肉植物
特征：植物储存水的组织主要分布在茎部。有些种类的茎分节、有棱或者突起。少数种类会稍带肉质的叶，但脱落很早。
代表植物：萝萨科的犀角，大戟科的光棍树和麒麟掌。
水分：茎多肉植物的髓心不是木质化结构，具有很多的液泡，可以储存大量的水分。
茎干状多肉植物
茎干状多肉植物
特征：肉质集中在茎基部位，膨大厚重。种类不同，茎基形状也不同。多为球状或者近似球状。有的埋在土下，有的没有节、无棱、无突起。有的有叶或者叶早落，有的叶子会直接从膨大的茎基顶端长出，有的会从几乎不带肉质的细长枝条处长出叶子。
代表植物：蓣科的龟甲龙，西番莲科的睡布袋，葫芦科的笑布袋。
水分：膨大的茎基可以储存水分和养分，可以供给植物，以在旱季继续生长。
