秋天，是各种果实收获的季节，也是自然界展示其创造力的重要时机，要注意发现果树的芽变，这是选择优良新品种的重要手段之一。
“种瓜得瓜”是植物遗传的基本特点。在嫁接果树时，一般强调要选择优良、健壮、丰产母树的枝进行嫁接，以保证优良品种得以代代相传。但果树育种中除实生苗发生变异外，还可因为长期受到自然界中各种射线的照射和过冷、过热等外界的刺激，使某一植株中的某一个芽原基发生突然变异，如果这个变异的枝芽采用嫁接等无性繁殖的方法，也可以使其遗传下去，形成新品种。现在果树生产中不少优良品种都是从芽变得到的，尤以苹果为多，灵烟青、玫瑰红、新红星、首红、短枝富土、绿光、新乔纳金、特早红等。别的树种也有一些，如无核玫瑰葡萄、红珍珠葡萄；大白凤桃、早玉露桃；宫川柑、松山早生温州蜜柑；红栗子、垂枝栗等。
变异的方向可以涉及各个方面，如节间变短、株型变矮、果形改变、色泽变红、成熟变早或变晚等。此外，在品质、耐贮性、抗病虫和抗不良环境等方面也可以产生优良品系的变异。凡是有利于生产的或消费的某些变异，都是值得注意的。
当某株树的某一个芽原基发生变化后，一般要等到它发芽、抽枝、长叶，乃至开花、结果后才能被察觉。因此，“芽变”往往成了“枝变”或“株变”后才被确认。每一个在果园中劳动的人都有机会根据果树的某些异常性状，发现自己园子中的变异植株和变异枝，如节间长短、抽枝能力、果实太小、颜色、成熟早晚、抗病虫或抗旱等。有时发生变异的几个性状可能是相关的，例如，大果型变异往往伴有枝粗、叶大的特征；桃的早熟性往往与叶片提前变红有关。如果某种变异连续2～3年仍然如此，便可以初步认为是一个“枝变”或“株变”。
如何鉴定芽变。被发现的芽变是否真正的变异，首先要分析变异的环境是否正常，如砧木有无差异，以致影响了果实大小、颜色或成熟期；如果是整株变异，还要回顾一下是否混杂了其它品种。排除了这些外来的影响以后，则可以进行高接鉴定，即从变异的枝上剪取接穗，嫁接到同一品种的已结果树上，接穗要有～7个芽，这样成活后可以很快形成短枝花芽，提早结果。如果高接后发出的新枝仍有同样的变异，则可以认为这是一个真正的变异了。为了加快繁殖，在高接鉴定的同时，还可以繁殖一批小苗。当小苗结果而变异仍能照样保留时，可以约请同行专家进行鉴定，并给变异品种取一个合适的名字，于是变异品种就诞生了。
