芝麻分黑芝麻和白芝麻，黑芝麻是药用为主，白芝麻一般是食用，白芝麻是大家平时很常见的调味品食品，我国各省区均有种植国产黑芝麻。国产黑芝麻主产区主要分布在河南、安徽、湖北、四川、江西、河北、山东等省。除西藏高原外，我国各省区均有种植。其中的河南省，是中国国产黑芝麻和白芝麻的种植大省之一，已成为全国最大的黑芝麻和白芝麻生产基地；国产黑芝麻年产量已占全国的60%。由于河南省种植的国产黑芝麻色泽好、含油量高，在日本、韩国、东南亚和港澳台地区有稳定的市场，成为全国国产黑芝麻的重要出口基地。
驻马店平舆县白芝麻被列入国家原产地域保护产品，是平舆县种植业仅次于小麦的第二大优势作物。平舆县白芝麻是全国面积最大的生产基地县，适宜的气候土壤，造就了当地白芝麻的发展。
1980年平舆白芝麻获国家经贸部授予的“优质产品”称号，
1988年平舆县被河南省命名为白芝麻外贸出口基地县，
1997年平舆县被国家批准为商品油料基地县，
1998年平舆县被国家质量技术监督局列为白芝麻标准化种植试点县，
2000、2001年连续实施了国家财政支持科技扶贫白芝麻标准化生产项目建设。
全县白芝麻种植面积稳定在50万亩左右，种植面积、总产、年出口量均居全国县级第一位，素有“中原百谷首，平舆芝麻王”之称。早在八十年代，平舆县培育出了优质高产白芝麻品种“豫芝二号”和“豫芝六号”。
平舆白芝麻以个大籽饱、皮薄肉厚、色泽洁白、口味香醇等独特的优异品质而享誉国内外，是平舆县传统的出口商品，年出口量1500万公斤左右，在出口创汇方面占有重要地位。平舆白芝麻含油率高，生产加工成的“小磨香油”是食用油中的珍品，富含各种营养元素和维生素E、C，亚油酸等，被西方国家称为“营养女皇”，具有软化血管，降低血压，健发润肤的功效。平舆县小磨香油，采用传统工艺，手工磨制，棕色透明，香味持久，1986年代表河南省在北京农展馆参加全国优质农产品展览，被农业部原部长何康赞道“河南小磨油香，全国第一”。
