桃树为落叶性小乔木，在自然生长情况下，树高一般为3～5米，冠径5～6米，树冠先直立、后开张或半开张；在落叶果树中，是喜光性最强的果树；生长快，在一个年周期中，可有3～4次生长；结果早，但经济寿命短于苹果、梨。桃树定植后，肥水条件好、管理技术水平也较高时，2年后便可结果，6～7年生便可进入盛果期，10～15年生时产量最高，以后便逐年下降，20年生左右便进人衰老期。但管理水平较高、自然条件适宜处的桃园，也可维持50～60年以上。
桃树的芽不同于苹果、梨，可分为花芽和叶芽2种，其性质各不一样。花芽着生于枝条侧面的叶腋间，叶芽着生于枝条顶端或枝条侧面的叶腋间，与花芽复生。根据每节枝条上着生芽的数量，又可分为单芽和复芽；还可根据芽的特性分为早熟性芽、休眠芽和不定芽。桃树的枝条，既能有花芽开花结果，又可由叶芽萌发抽枝。
桃树的花芽为纯花芽，着生在叶腋问，芽体肥大、饱满，只能开花结果，而不能发芽抽生枝条。桃树的叶芽多着生于枝条的顶端，芽体瘦小而且较尖，如不短截，可继续延伸生长。叶芽也与花芽共同侧生于枝条的叶腋间而组成复芽。所以，修剪桃树时，延长枝的剪口芽，必须留叶芽，才能使新梢继续延长生长，如剪在复芽处，则必须将花芽抹去，否则，新梢将无法继续延伸。
在桃树枝条的1个节上，只着生1个花芽或1个叶芽的，称为单芽；着生2个以上的，称为复芽。在复芽中，凡是2个芽并生时，多为1个花芽和1个叶芽；3个芽并生时，则中间的芽为叶芽，两旁的芽为花芽，偶而也有3个都是叶芽的；有4个芽并生时，也是叶芽居中，两旁是花芽。如果营养不足或遭受机械损伤时；可能有节无芽，这种节称为盲节，修剪时不能剪在盲节上。
单穿和复芽在枝条上的排列顺序，以及叶、花芽的组合，因品种和果枝类型的不同而有差别。
桃树的芽具有早熟性，所以，生长期长和环境条件适宜的地区，1年内可抽生3～4次副梢，甚至更多，而形成多次分枝和多次生长的情况。这对加速成形和提早结果提供了有利条件，整形修剪时应注意利用这一特点。
桃树的寿命不长，所以潜伏芽寿命也较短，萌发更新的能力也较弱，其萌发能力一般只能维持1～2年，在重剪刺激的情况下，10余年的潜伏芽也能萌发。所以，桃树容易衰老，更新也比较困难，这也是桃树的整形修剪不同于苹果、梨之处。
桃树虽有主干，但干性较弱，枝条的顶端优势也不明显。在放任管理的情况下，很易失去中干优势而呈现开张或半开张的树姿。桃树主干开张角度的大小，对树姿的影响很大。华北系统的肥城桃，其主枝自然开张角度小于40度，所以树姿较为直立。华中系统的大久保，其主枝自然开张角度，一般大于50度，因而树冠较为开张，结果后有时甚至下垂。早生水蜜桃的主枝自然开张角度，介于两者之间，所以，它的树姿呈半开张状态。
桃树的萌芽率和成枝力，虽与品种和长势有关，但均强于苹果和梨。一般北方品种群的桃树，萌芽率比南方水蜜桃品种弱；早生水蜜的萌芽率低，但成枝力强；天津水蜜桃的萌芽率高，但成枝力弱。
桃树在正常的栽培管理条件下，萌芽率高、成枝力强的品种，成形快，结果早，产量也高。在这类品种的主梢上，很易萌发多欢副梢，萌发较早的副梢，当年还可能形成花芽，树冠内外的枝条也比较稠密，因而成形也炔。
桃树的树体结构比较简单，整形也比较容易。根据其喜光性强的特点，目前生产中常用的树形，多为开心形而没有中心领导干的杯状形、改良杯状形、两主枝自然开心形、三主枝自然开心形以及Y宇形等。
桃树的树冠构成，一般只分为主干、主枝、侧枝及各类枝组。主、侧枝是构树冠的骨架，其上着生结果枝组。根据结果枝组体积大小的不同，可分为大、中、小型结果枝组。大、中、小型结果枝组，修剪时可根据品种特性和空间大小，进行配置，以充分发挥品种的生产潜力，并充分利用空间。
