我国土壤——植物营养学科，经160多的发展，已经形成了较完整的科学体系，在农业生产中发挥了巨大的作用。我国虽然起步较晚，但发展速度很快，不但对农业生产作出了重要贡献，在很多研究领域崭露头角，进入了世界先进行列，近几年来土壤——植物营养科学在我国发展有了显著特点和面临的主要任务。
1.研究的热点和特点
（1）从考察宏观效应向探讨微观机理深入。过去我国的主要工作多集中在查明各个营养元素的宏观效应，确定有效施用条件。现已在宏观效果的同时，重视微观机理的探讨。从土壤来说，重点是考虑每种营养在其中的变化，迁移和流向：从作物来说，主要考虑每种营养元素的吸收、运转，在不同器官、部位的分布和积累，以及同化和代谢的过程，这些过程将导致的生理效应；从肥料来说，主要考虑投入后的利用率，对产品数量和质量的效应，对环境的影响等。这些方面深化了土壤——植物营养的研究领域，开拓料植物营养生理学的研究途径。
（2）加强了对营养元素的生态环境效应评估。有些植物营养元素也是污染元素，有些营养元素虽非污染源但其在体会携带污染物，使用不合理就会污染环境，引起生态条件恶化，氮素会经硝化作用转变为硝态氮。形成的硝态氮进入植物体内后，大部分经过硝酸还原酶作用参与植物一系列代谢过程：但有一部分会以硝态氮形态存在于植物体内，蔬菜中更为严重。形成的硝态氮也会随径流流失或随水下渗，污染湖泊和地下水源。据估计，流入河、湖中的氮素约有60%来自化肥。水体氮素污染加剧料地面水体的富营养过程，引起藻类大量生长，使水中氧气耗竭而导致水生生物死亡或绝迹。不少地区地下水中硝态氮含量已超过软水标准。在过量施用氮肥的地区，农作物抗病虫害能力减低，导致农药大量施入，不仅增加了农业成本，而且投入增加料环境质量下降，导致是些物种灭绝。但苏投入还会引起大气环境变化。磷肥投入增加了土壤中金属元素如镉（Cd），铅（pb）氟等含量。磷素流失更是导致湖泊富营养化的主导因素，磷肥的投入引起的放射性污染近来也有报道。微量元素多是重金属元素，投入过多会造成不可逆转的危害，正因为这样，营养元素投入以后的环境效应引起人们普通关注。不仅土壤学植物营养学家，而且环境学家，都在从不同方面对这一问题进行研究。
（3）矿物营养是植物生长发育的基本物质，但供应矿物养分的介质——土壤并不能满足其需要。原因之一是，有些元素等非由于总量不足，而是由于可利用态不足，农业生产中日益突出的经济，生态环境，自然资源等问题迫使人们寻求另外一条途径。这就是通过育种手段改变植物的矿物质营养遗传特性，使其活化土壤固有的养分，把它们由植物不能利用的形态变为植物可利用的形态，从而挖掘土壤故有养分潜力，充分利用自然资源。当前主要工作是选择高效利用土壤养分的基因型品种。这一工作虽在我国起步较晚，但势头很大，由选择磷高效品种到选择微量元素，进而到选择氮高效利用品。
100多年来，植物生理学家，土壤学家和植物营养学家通过大量工作。确定料植物需要哪些营养元素，各个营养元素的生理功能和代谢过程，不足和过剩所导致的生理失调现象；营养元素在土壤中的行为和归宿，各个土壤供应不同营养元素的状况。确定了因土壤因作物施用肥料的依据和指标。但这些工作大多数属于定性方面的研究，涉及到定量方面尚少。现在，土壤——植物营养科学工作者正在过去的基础上，集中与定量方面的研究，即根据植物的营养特点，根据土壤供应养分的情况，通过施肥定量地投入营养物质，调节植物生长和发育。国内外发展起来的平衡施肥，测土施肥，植株诊断施肥，我国通过实践所形成的三类六法配方施肥技术，反映料定量投入营养物质研究方面的一些进展；而利用数学模型确定不同环境、不同作物、不同生育阶段养分的供求则是这一方面进一步的深化，为了确定合理的养分投入量，各种试验方法，各种数学模型也日益出现。虽然这一方面的工作尚属起步，距达到定量调控的要求尚有不少差距，但这一好的开端促使了这一工作更快发展。
