钾对碳水化合物的合成、转运、转化等方面起着重要作用。钾在树体内以离子形式存在，钾对果树的营养功能：促进光合作用，提高二氧化碳的同化率，促进光合产物的运输，促进蛋白质的合成，激活酶的活性，促进有机酸的代谢，有利于果实的膨大和成熟，提高果实品质和耐贮性。
钾能促进植株茎秆健壮，改善果实品质，增强植株抗寒能力，提高果实的糖分和维生素C的含量。和氮、磷的情况一样，缺钾症状首先出现老叶。钾素供应不足时，碳水化合物代谢受到干扰，光合作用受抑制，而呼吸作用加强。
因此，缺钾时植株抗逆能力减弱，易受病害侵袭，果实品质下降，着色不良。瓜、果、番茄等对钾肥的需求主要是在果实迅速膨大期。
土壤中钾有矿物性钾、缓效性钾和速效性钾。其中矿物性钾不能被果树直接利用，必须经长期风化土壤耕作，钾细菌等作用转化为次生性矿物性钾释放出来被利用；土壤中缓效性钾，可缓慢释放出来被利用；速效性钾包括吸附在土壤胶体上的交换性钾和土壤溶液中的离子，可为果树直接利用。
在生产中，值得注意的是，果树对钾的吸收和钙、镁的吸收存在拮抗关系。因此钾过量会引起钙、镁营养受阻。
