山药又称薯蓣，是一种常见的食材。山药含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素及维生素等多种营养成分、淀粉酶、胆碱、粘液汁酶及薯蓣皂苷等。其中的淀粉酶又叫消化素，能分解淀粉等物质，若与碱性物质相混合，则淀粉酶作用消失。补而不腻，香而不燥。历代医家盛赞山药为“理虚之要药”。
山药以古怀庆府所产山药名贵，习称“怀山药”，素有“怀参”之称，为全国之冠。现国内有两个地方的山药已申请了国家地理标志保护产品，一种是“铁棍山药”其产自河南焦作；另一种是“陈集山药”其产自山东省菏泽市陈集镇，包括“鸡皮糙山药”和“西施种子山药”。
1.山药，味甘，性平；归肺、脾、肾经。补脾；养肺；固肾；益精。主脾虚泄泻；食少浮肿；肺虚咳喘；消渴；遗精；带下；肾虚尿频；外用治痈肿；瘰疬。
2.健脾益胃助消化有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常与胃肠饮同用治脾胃虚弱，食少体倦，泄泻等病症。
3.滋肾益精强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
4.降低血糖有降低血糖的作用。可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。
5.延年益寿有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病。取得益志安神，延年益寿的功效。
山药的营养价值很高，也是我们日常生活中最长见到的滋补品，脾胃虚弱者可以通过多食用山药，来改善脾胃。
1、补气养血
血虚宜养血。补血效果较好的食物有猪肝、蹄筋、墨鱼、桂圆肉、黑大豆、黑芝麻等，补血作用强的中药有阿胶、熟地黄、当归、何首乌、白芍药、鸡血藤、桑葚等。山药益气、健脾、养胃，在补血食物、药物中配合用之，可使补血的效果增强。
2、补虚抗衰
山药味甘，性凉润，入肺、脾、肾经，《得配本草》说它具有补虚益损的功能，清代医家陈修园曾解释山药的功能，说它气平入肺，味甘入脾，而脾统血，主四肢，脾血足则不饥，四肢轻捷；
肺主气，肺气充则轻身，气为之倍增；又因其质地稠黏，能补肾填精，精足则强阴，延年益寿。
现代药理研究提示，山药含有的皂甙、糖蛋白、鞣质、止权素、山药碱、胆碱、淀粉及钙、磷、铁等，具有诱生干扰素的作用，有一定的抗衰老物质基础。由此可见，山药确能补虚疗损，延年益寿。
3、强壮养颜
山药含有能大量供给人体多种糖蛋白质的混合物黏液蛋白，能增加黏膜与皮肤的润滑度，减少皮下脂肪蓄积，是很好的美容食品。
可以单味服用，也可在复方中应用，山药粥、山药酒、六味地黄饮、滋肾生肝饮等，均有强壮筋骨，养颜健身的作用。
4、滋阴补阳
山药补阴而有清虚热的作用，黄官绣在《本草求真》中说，山药本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。
其色白入肺，味甘入脾，气虽温而却平，为补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。
其性涩，能治遗精不禁，味甘兼咸，又能益肾强阴，生捣敷痈疮，消肿硬，亦是补阴退热之意。
分析前人用山药配方，一味薯蓣饮用山药治疗劳瘵发热，或喘、或嗽、或自汗病症；资生汤以山药为主，配用玄参、白术、牛蒡子、鸡内金，治疗阴虚劳热等；黄芪膏取山药作为佐药，助黄芪、石膏以治肺病。
醴泉饮则以山药与生地黄、天门冬、玄参诸味配用，治疗消渴阴虚病症；玉竹山药汤治消渴，则以玉竹、天花粉、何首乌等，合山药以滋阴生津。凡此，均可见山药有一定的补阴清虚热作用。
5、扶正祛邪
山药性味平和，功能润肺、健脾、益肾，既能补阳以强健脏腑功能，又能补阴以充养物质基础，更为可喜的是，它扶正而不会恋邪，在病邪存在之时也可采用。
所以历代医家在决定扶正、祛邪的治则基础上，常选用它组合成方，其应用范围十分广泛。
山药与银花相伍、山药与牛蒡子共用等，都是发挥山药的扶正气而不恋邪、祛病邪而不伤正的效用。
