玉米茎秆上没有结果穗或者虽结果穗，但结粒很少或不结粒，称之为“空秆”。玉米空秆有两种类型：一是品种遗传，玉米杆上根本没有果穗，二是栽培管理不当，受外界环境条件影响,玉米在雄穗抽出后,雌穗迟迟不伸苞叶,不吐花丝,果穗不能发育增大,果穗变小,不结或少结籽粒。
一、玉米空杆原因引起玉米空秆的原因很多，除品种本身因素外，栽培管理措施是否得当，玉米果穗分化发育期间玉米体内能否获得充足养分和水分也是空杆形成的主要因素。1、遗传原因：因遗传造成空杆是种子内在问题，在栽培中较为少见。2、气相因素：高温、干旱、多雨、低光照等气相因素均会增加玉米空杆率。生长期间干旱造成了小苗率高，其营养生长和生殖生长受到严重抑制，株矮秆细，难以正常结穗，空秆率增高。高温、多雨、低光照，在玉米抽雄、吐丝期间出现的高温、多雨、低光照天气会影响玉米授粉，降低结实率，开成空杆。3、田间管理粗放：因粗放管理，造成植株体内营养元素配合比例失调，特别是氮多磷少和缺硼时，果穗分化速度迟缓，开花延迟，造成空秆多。另外因粗放管理，植株的营养物质和水分供应失调，满足不了果穗分化期间的要求，以致植株矮小细弱，叶色发黄，雌穗分化发育受阻，空秆率就增加。再次因因粗放管理病虫为害严重，影响果穗发育，都能造成空秆。4、种植密度不合理：密度过大，植株大小不整齐时，田间通风透光不良，植株光合作用减弱，影响同化养分的供应，使果穗不能发育或不能吐丝，也容易形成空秆。
二、防治措施要降低玉米空秆率，提高产量，应做好以下几点：1、选用优良品种，选择适合当地种植的高产、高抗优良品种。在遇到因种子问题出现空杆时，要注意收集和固定证据。2、合理密植，不同品种有不同的适宜种植密度，根据不同株形选择不同的种植密度，合理密度能有利通风透光，雄穗散粉，雌穗授粉。在生产中平展型玉米一般应亩留3000～3500株，紧凑型品种每亩可留3500～4000株。在生产中应重点推广宽窄行种植（宽行80cm、窄行40cm）模式，这种模式田间通风透光性较好，光能利用率较高，有利于光合产物的形成，增加果穗营养，促进果穗分化，从而达到穗多、棒大、丰产。3、加强田间管理。一是要合理施用肥料，增施有机肥，平衡施用氮、磷、钾肥，实现有机无机肥相结合。随着玉米种植密度的增大，化肥投放量也在增多，要深施肥，增施钾肥，氮肥后移。在玉米苗期，加强管理，控大苗，促小苗，消灭三类苗，使玉米群体生长健壮、整齐。在开花授粉期如遇阴雨连绵气候，要设法人工辅助授粉。二是玉米生长前期（玉米苗6～10叶期）注意蹲苗，降低株高，提高玉米植株抗倒伏性。玉米生长后期，进行人工辅助授粉，隔行去雄，去掉无效株，增加田间通风透光能力。三是注意防治病虫害，在玉米中后期要及时搞好大、小斑病、纹枯病、玉米螟、蚜虫等病虫的综合防治。四是加强田间排灌管理。在冬早玉米生产中，拔节到抽穗期过分干旱，是及时灌水；夏玉米要注意排水。
