大田生产中，棉花不同生长时期的长势长相不同，壮苗、旺苗和弱苗的划分标准也不同。根据大田棉花各时期生长的情况，可参考以下方面进行判断区分。
一、苗期
1、壮苗：整个植株宽大于高，叶色油绿，顶芽壮而凹陷。棉株日增长量为0.4-0.5cm。一般中早熟品种7--8片真叶，叶位4321。株高18--20厘米，株矮、茎粗，壮苗红茎比50%，根系入土深，白根多。
2、弱苗：地上部生长慢，叶小而薄，顶芽瘦，茎杆细长，红茎比大于70%，生长中心突出。第一、二真叶叶柄与主茎夹角大，根弱入土浅。8-9片真叶还不现蕾。棉株日增长量为0.3cm左右。
3、旺苗：根浅叶片大而下垂，色浓绿，整个植株高大与宽，茎杆粗壮呈绿色，顶芽肥嫩，8-9片真叶还不现蕾，第一果枝节位高。棉株日增长量为0.6cm以上。
二、蕾期
1、壮苗：株型紧凑，茎粗节密，蕾多蕾大。壮苗主茎日增长量，初蕾期1.0—1.5cm左右；盛蕾期2.0-2.5cm；初花期株高40-50cm。红茎比60---70%左右，叶色油绿，始节位低。花蕾苞叶大，缺刻深，约3天长出一个果枝，茎顶不陷也不冒尖。
2、弱苗：植株矮小，主茎日增长量不足1厘米，茎杆细弱，叶色发黄，初花时红茎比大于70%，果枝出生慢，现蕾慢，且蕾小易脱落。棉株日增长量初蕾期1.0cm以下；盛蕾期2.0cm以下；
3、旺苗：生长过快，过早封行，植株高大松散，红茎比小，茎粗节长，果枝细，夹角小，日增长量超过3厘米，茎顶下陷，叶肥大向上，形成高大空群体，现蕾慢且蕾少、小，开花推迟。
三、花铃期
1、壮苗：健株日增长量：初花期为2.0-2.5cm，盛花期又略有回落1.5厘米，打顶前降至1.0厘米；盛花期红茎比60--70%，打顶前后达90%，初花期3天出一果枝，盛花期一天一朵花。花朵肥大，植株呈宝塔形，7月底8月初带大桃封行。
旺苗：主茎日增长量在3.0cm以上，红茎比小于60%，植株高大松散，茎粗节稀，蕾瘦小，脱落多；棉株叶色浓绿，叶片肥大而薄，叶柄长、叶尖下垂。封行过早。
弱苗：棉株瘦弱矮小，生长点凸出。主茎生长慢，茎红叶黄，红茎比80%以上，果枝细长，果枝伸展慢，蕾桃少而小。蕾铃脱落重，主茎日增长量初花期至盛花期不足1.5厘米，高峰期也不足2.0厘米。
四、吐絮期
1、壮苗：下部吐絮，上部开花主茎叶片上绿下黄，不早衰，顶部果枝平伸，叶色转淡，铃大而充实，吐絮畅，植株老健清秀。
2、旺苗：植株贪青高大，下部不落黄，叶绿赘芽旺，田间郁闭。上部果枝长而上举，叶深绿，幼蕾不断增加，红茎比小，铃壳厚，铃期长，吐絮不畅，青皮铃、僵烂桃多。
3、弱苗：主茎细弱，顶部果枝伸展不平，上部果枝空果节多。花弱，铃小而瘦，脱落严重，吐絮不畅。叶退色早，叶黄而薄，落叶早。