袁隆平1973年研究出籼型杂交水稻，籼型杂交水稻是世界上第一株籼型杂交水稻，被外国人誉为“东方魔稻”。籼型杂交水稻，既解决了中国人多粮食少的问题，也给世界粮食产业带来了一次绿色变革。袁隆平也因此获得了“杂交水稻之父”的称号，并获得了多项国际大奖。籼型水稻的茎秆粗壮，根系发达，米质优良，抗逆性强，分蘖性强，适应性广，穗大粒多，亩产超千斤。
杂交水稻是由两个具有不同遗传特性的水稻品种或类型，一个作母本，一个作父本，经有性杂交以后而产生的一种新的杂合体。这种杂种的第一代，在生产优势、适应性及经济性等方面胜过母本和父本，这种现象称为杂交优势。
袁隆平等发明的“籼型杂交水稻”获得了中国第一个国家发明奖特等奖。因为这项发明使中国的水稻育种技术跃居国际领先地位，创造了巨大的经济效益和社会效益，并作为中国第一项农业技术转让美国。
联合国教科文组织总干事姆博称袁隆平取得的成果是继70年代国际培育半矮水稻之后的“第二次绿色革命”。国际水稻研究所所长、印度前农业部长斯瓦米纳森博士称袁隆平为“杂交水稻之父”。