从返青开始到起身之前，历时约一个月。这个时期的生长主要是生根、长叶和分蘖。管理的中心任务是：促麦苗早发稳长，巩固冬前分蘖，控制无效分蘖，促进根系发育，为提高成穗率，增加亩穗数和争取大穗打下基础。管理措施有下列几项：
(一)锄划松土：这是促麦苗提早返青、健壮生长的重要措施。因为疏松表土，改善了土壤的通气条件，可提高土温，促进根系发育。起到了保墒的作用。此外，锄划松士还能促进土壤微生物的活动，有利于可溶性养分的释放。锄划松土的次数，一般从返青起至拔节共锄划2—3次，松土深浅应先浅而后逐次加深。
(二)追肥：返青肥要因苗追施。对于冬前长势较弱的2—3类苗或地力差、早播徒长脱肥的麦苗，应早施、重施返青肥，可在地表开始化冻时抢墒追施。一般每亩可追施碳酸氢铵20千克左右，缺磷麦田应混合追施过磷酸钙每亩15千克左右。有条件的最好施磷酸二铵每亩10一15千克。返青肥对于促进麦苗由弱转壮，增加亩穗数有重要作用。但对于苗数较多的一类苗，或偏旺而未脱肥的麦田，则不施返青肥。应推迟到起身时追施，以控制无效分蘖，达到提高分蘖成穗率，增加亩穗数的目的。
(三)揭被清垄：冬季盖被的小麦，必须在返青后适时揭被清垄，以利提高地温，促进根系发育。为了防止倒春寒的危害，清垄应分两次完成。第一次在返青后一周左右；第二次在返青后半月左右，把土全部清完(但不能使分蘖节外露)。
(四)浇返青水：冬前未浇冬水或冬灌偏早，返青时比较干旱的麦田，则可适当早浇返青水，但水量不宜过大，更不能大水漫灌。凡冬水浇得适时，麦苗生长健壮的麦田，可适当晚浇返青水。凡冬水浇得较晚，返青时不缺水的麦田，则可推迟到起身期浇水、追肥。
(五)病虫草防治：用72％2，4—D丁脂，每亩用量40—50克，兑水15—20千克喷雾。一般喷药时间在返青后至拔节前，选晴朗天气，无风、无露，气温较高时喷药较好。结合除治杂草，每亩加1两粉锈宁预防白粉病、锈病和纹枯病的发生。