前期水分对冬小麦生长发育至关重要要，底墒水，封冻水和返有水充足，籽粒产量，亩穗数等项生长指标均优于其它处理，达到显著水平。
1．底墒水播种前一般0~10cm土层田间持水量低于70%就应灌底墒水。可以在前茬作物收获后立即灌水，也可先翻地，再灌水，或在前作物收割前灌水，前作物收割后立即整地播种，有利于抢季节早播。底墒水要灌匀灌透，一般灌水定额为750~1000m3/hm2。
2．冬水我国北方冬麦区要灌冬水，有利于麦苗生长和安全越冬。一般田间持水量低于70%时，麦苗具有1~2个分蘖，在夜冻昼消（日平均气温约3℃左右）的时期进行冬灌最好。冬灌水量不宜过大，一般为600~900m3/hm2。
3．返青起身水灌返青水，有利于分蘖，促进生长。对麦苗长势差，分蘖少，田间持水量低于70%的麦田，应在冻土化透，地表5cm平均温度稳定在5℃以上时，开始结合追肥灌返青水。灌水定额要小，一般为500~700m3/hm2。
4．拔节孕穗水小麦从拔节—孕穗期，冬麦生育期期间历时23天，耗水量58.4立方米/亩，每日平均耗水量2539千克/亩，占总耗水量的17.6%，是小麦全生长期的第三高需水阶段。消耗肥水较多，是增穗增粒的关键时期，应结合施拔节肥灌好拔节水。通常应掌握壮苗宜晚灌，弱苗应早灌的原则。孕穗期水分不足时，应及时灌好孕穗水，保证孕穗期有足够的水分供应。拔节孕穗水的灌水定额，一般为800~1000m3/hm2，应严格掌握，防止肥水过多，造成徒长和倒伏等。
5．抽穗扬花水此期气温高，耗水多，遇天旱时应适当灌水，以利于开花授粉，增加粒数和粒重。灌水定额一般为700~900m3/hm2。
6．灌浆麦黄水小麦后期亩穗数、穗粒数已定型，后期管理应以水当先，以水养根，以根养叶，以叶保籽、增重。遇到干旱还应灌灌浆水和麦黄水，增加粒重，确保丰产。灌水定额不宜大，一般为600~700m3/hm2。
小麦由播种到收获整个生育期内麦田所消耗的水量相当于375~450毫米的降雨量，在耗水总量中80%~90%来自于自然降水和土壤贮存水。