镁元素是构成叶绿素的核心成分，故镁与植物的同化作用有关。镁也是多种酶的活化剂，且能维持核糖体和原生质膜的结构。镁还参与磷酸三腺苷、卵鱗脂、核蛋白等的生物合成。若镁欠缺则叶绿素不能形成而引起缺绿症，光合作用受影响，碳水化合物生成量降低，也影响糖、蛋白质和脂肪的形成，其他色素如叶黄素、胡萝卜素的生成也减少。
木瓜植株缺镁症状早期与缺钾有所相似，叶片首先从尖端出现灰绿色，以后沿着叶外缘扩展，并逐渐黄化，黄化区域扩展至叶脉的中间部位时，边缘已黄化部分开始坏死，叶片未成熟即脱落。在华南地区红壤酸性大，镁易流失，多雨地区尤甚，土壤缺镁普遍。除了多施有机质肥外，严重缺镁时要施硫酸镁每亩15~30千克，并于开花后喷施2%~3%硫酸镁，每隔7~10天一次，连续2~3次。