当前生产上种植的紧凑型玉米品种多有“假熟”现象，即玉米苞叶提早变白而籽粒尚未停止灌浆。一般在玉米授粉后40～45天，即乳线下移到1／2至3／4时农民往往就将玉米收获，此阶段收获比玉米完全生理成熟要早8～10天，一般要减产8％左右，中晚熟品种的减产幅度则达到10％以上。玉米尽量晚收可延长灌浆时间，从而稳定和增加粒重，可提高玉米商品品质。
玉米成熟的外部长相特征是：苞叶变白松散，籽粒变硬，皮层光亮。玉米籽粒生理成熟的主要标志有两个：一是籽粒与穗轴相接的断面处出现黑色层，此时玉米已进入完熟期，可以收获；二是籽粒乳线消失。生育期在100天左右的品种，授粉26天前后，籽粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，中下部为乳液，两者之间形成较明显的乳线。随着淀粉沉积量增加，乳线逐渐向下推移。当籽粒含水量下降到40％左右时，粒重达最大值的90％左右，乳线上方坚硬，下方较硬有弹性，为玉米的蜡熟期。从外观看，多数品种果穗苞叶由绿变黄，但仍包得较紧。授粉后50天左右，果穗下部籽粒乳线消失，籽粒含水量30％左右，果穗苞叶变白并且包裹程度松散，此时粒重最大，玉米产量最高，是玉米的最佳收获时期。