一）初侵染此病的初侵染来源非常广泛，病菌主要以菌丝体或分生孢子在发病的玉米组织（病残体）中越冬，因此遗落在田间的病叶、秸秆和堆放在村庄周边的秸秆是重要的初侵染源；堆肥中尚未腐烂的病残体中的病菌也能越冬，成为翌年的初侵染来源；病菌也可以通过种子携带而越冬。残留在地表、玉米秸、室内的病组织和埋在地中（10cm以上）病残体上的病菌只要遇到适宜的环境条件都能产生分生孢子，但越冬的分生孢子的萌发率不高。越冬期间的分生孢子，往往细胞壁加厚，原生质浓缩，而成为厚壁孢子。一个分生孢子可以形成2～3个厚壁孢子，厚壁孢子的抗逆性较强，能够越冬。
（二）病害传播病菌越冬后新产生的分生孢子，主要借风雨和气流传播；种子带菌也是病害传播方式之一，但对病害流行无作用。一旦环境条件适宜，落在叶片上的孢子经2小时即可萌发。从孢子顶端细胞中长出芽管并开始延伸，孢子基部细胞甚至中间细胞也可长出芽管。
（三）侵入与发病分生孢子萌发产生芽管，芽管顶端与寄主组织表面接触后首先产生附着胞，附着胞上再产生侵入丝。侵入丝大多从玉米表皮细胞或表皮细胞间直接穿透侵入组织，少数也可从气孔侵入，而且叶片两面都可以成功侵入。如果温度条件适宜(23℃～25℃)整个侵入过程经过6～12小时即可完成。侵入丝侵入玉米后产生泡囊组织，再从泡囊产生次生菌丝向四周扩展蔓延。菌丝在叶片细胞中的扩展很慢，一旦侵入到木质部导管和管胞后则扩展加快。病菌从侵入到发病大约需要7～10天，但不同的品种其潜育期长短不一。
（四）再侵染病菌侵入10～14天以后，在潮湿的条件下，分生孢子梗从气孔伸出，并产生大量分生孢子，又可随风雨传播进行再侵染。在玉米整个生长期内可进行多次再侵染。特别是在春、夏玉米混作区，由于前者为后者提供了大量菌源，再侵染频繁。