在实际工作中，有些驾驶员认为安装节温器会引起水温过高，还有些驾驶员认为要不要节温器一个样，因而往往擅自拆除节温器，这些想法和做法都是不对的。众所周知，发动机适宜的工作温度是在80～90℃之间，因此车辆在出发前，应当有一个通过怠速预热升温的过程，在天寒地冻气温很低的冬季，这个预热升温的过程就更加重要。节温器的功用就是用来调节水温，缩短预热时间，保持发动机在正常温度下工作。节温器在正常情况下，当水温达到76℃时开启，发动机机体内的水进入水箱散热，使水温保持在80～90℃之间，以保证发动机正常的工作温度；当水温达不到76℃时，节温器关闭，发动机机体内的水不进入水箱，而是从水泵抽出直接压入机体内，使发动机迅速升温。
擅自拆除节温器或节温器失效，发动机在低温下运转的时间就会加长，对发动机造成的危害有四：第一是机油黏度大，流动性差，造成润滑不良；第二是汽缸壁过冷，混合气在汽缸壁冷凝，冲刷油膜，加速活塞和缸壁磨损；第三是燃油雾化不好，燃烧不良，影响动力；第四是不装节温器还会增加油耗。据实验，解放牌汽油机装用节温器后，水温由25.6℃上升到50℃时，怠速运转4分钟，耗油77g；拆除节温器后，同样水温由25.6℃上升到50℃，需要运转16.5分钟，耗油361g。两者相比，怠速运转时间增加了12.5分钟，多耗油239g，即两者均大约增加3.1倍。可见安装节温器是极其必要的，不能擅自拆除。