为了使柴油机正常运转，散去燃油供给系统燃烧作功的大量热量，需用冷却水循环散热。目前城乡普遍饮用井水或自来水。这一来，城乡机车驾驶员、农机手，便多使用井水、自来水用作柴油机冷却水。实际上，使用井水、自来水给柴油机降温并不好。
为什么柴油机不能使用井水、自来水用作冷却水？因井水、自来水中含有大量矿物质，其中危害最大的化学元素叫做钙盐和镁盐。我们把一般含有大量钙盐和镁盐的水叫做“硬水”，把只含少量或完全不含有钙、镁盐的水叫“软水”，含钙盐和镁盐的数量多少以水的“硬度”来表示。水的硬度又可分为“暂时硬度”和“永久硬度”两种。因此井水、自来水装进柴油水箱后，经长时间开机水温升高至沸腾，水中便分解产生不溶于水的沉淀物，附着在冷却系统水道缸头、缸套、水道内壁上，这就是钙、镁类产生的“永久硬度”，即水垢。冷却系统中有了水垢，会严重影响机体散热，造成机体温度过高，进气不良，功率下降；在高温下润滑油变稀而润滑不良，零部件散热不匀，导致机体“飞车”，缸头、缸套破裂，甚至造成爆炸事故。江苏阜宁县吴滩镇在2000年4月至2001年3月24日间，就曾出现过因农机手长期使用自来水作冷却水，又不经常清洗冷却系统内壁水垢，影响散热出现高温膨裂机体1台，咬死缸头、缸套2台，经济损失1500多元。因此，城乡自来水、井水以及含钙盐、镁盐较多的山涧水、泥砂浆水都不能直接用作冷却水，而要用清洁的河水、雨水、雪水。
那么，如一时应急没有河水、雨水咋办？办法有：可用井水、自来水经煮沸沉淀冷却后用作冷却水，消除原井水、自来水中含有“硬度”那部分的矿物质。
如已产生大量水垢怎么办？在有关技工指导下，可用25%的盐酸溶液注入水道，放置10分钟后放净，如一次难洗净可重复数次。再用清水反复洗净，防止盐酸溶液残留腐蚀金属物件。