实践告诉我们，发动机的故障特征多种多样，故障产生的原因也错综复杂。一个故障可能表现为多种现象，一个现象又可能反映多种故障，这给故障分析带来了复杂性。虽然故障症状变化万千，但其都有一定规律性的。在进行故障分析和检诊时必须遵循下述原则：即“搞清现象、联系原理；区别情况、周密分析；从简到繁、由表及里；诊断准确、少拆为益。”
1.检诊故障要勤于思考，采取扩散思维和集中思维的方法，注意一种倾向掩盖另一种倾向，经过周密分析后再动手拆卸。
2.应根据各机件的作用、原理、构造、特点以及它们之间相互关系按系分段，循序渐进的进行。
3.积累经验要靠生产实践，只有在长期的生产中反复实践，逐渐体会，不断总结，掌握规律，才能在分析故障时做到心中有数，准确果断。下面简述一下故障分析的一般方法：
1.分析故障现象
无论是发动机还是底盘部分的故障症状，都因其成因不同而不同。根据机车的外部症状，可以断定发动机是否有故障。要顺利地排除故障，就必须首先熟悉其外部症状。其规律大体可归纳为以下几类：
①工况突变：如发动机突然熄火后，再发动困难，甚至不能发动；发动机在行驶中动力性突然降低，使拖拉机行驶无力等。
②声音异常：有些故障往往引起发动机的不正常响声，如曲柄连杆机构有不正常的敲击声，排气管有放炮声等。
③过热现象：在正常情况下，无论机车工作多长时间，发动机、变速箱、后桥等总成均应保持在一定的工作温度范围内，如果发动机的冷却水和曲轴箱温度过高，都说明机车可能存在故障。
④渗漏现象和排烟颜色不正常：如排气管冒白烟、黑烟、蓝烟，漏油、漏水、漏气等。
⑤有特殊气味：如串烧机油等，发动机过热机油燃烧也会散发出一种特殊气味。
当发生这些故障现象时，应立即停车，要对故障现象进行详细地全面分析。例如，发动机排气管冒黑烟，是在怠速运转时冒黑烟，还是在负荷工作时冒黑烟；是间断冒黑烟还是连续冒黑烟等。只有准确地掌握了故障现象，才能准确地进行故障分析。
2.分析产生故障的本质原因
在综合分析了故障现象之后，应透过现象找到产生故障的本质原因，进而确定与此故障有关的系统、机构、部位以及使用因素。例如，发动机冒黑烟的本质原因是柴油在燃烧室内燃烧不完全，进气不足，喷油量过大或雾化质量不好等会造成燃烧不完全。因此，故障主要发生在空气供给系、压缩系、燃油供给系。另外与使用因素有关，如负荷大小等。
3.分析故障的各种可能原因
由于任何一个故障除了与不正确的使用因素有关外，都是由于某零件或某部件不能正常工作而引起的。所以，产生故障的各种可能原因，就只能产生在与其相关的某零件或某部位上。因此，从故障现象出发，根据产生故障的本质原因，联系构造原理，便可找出与该故障有关的各种可能的原因。
4.确定产生故障的主要原因或部位
根据掌握的各方面情况进行综合分析。应从最可能的原因查找，再按可能性不大的少见原因查找。逐个否定某些系统、机构或部件产生故障的可能性，缩小故障分析范围，最后确定产生故障的主要原因和部位，予以排除。
简便的诊查方法：
①部分停止法：短时间停止某部分或某部件的工作，观察故障现象的变化情况，以判断故障发生的部位。如分析发动机的故障时，常用“断缸法”（适用于多缸发动机）等。
②比较法：用技术状态正常的零部件去替换发动机上的零部件，或发动机上相同的零部件相互对换，通过比较换件前后故障现象的变化情况，来判断所换零部件的技术状态。例如，在多缸发动机上，有时将两缸的喷油器对换，看故障现象是否随之转移，以判断喷油器的技术状态。
③试探反证法：设法改变某部位的工作条件或技术状态，观察故障现象的变化情况，来确定故障产生的部位。例如，怀疑活塞、活塞环和气缸壁严重磨损时，可向气缸内灌入少量机油，若压缩性变好，则说明怀疑属实。
④不拆卸检查法：为了准确地判断故障，避免对一些复杂的部位进行不适当的拆卸，可采用一些专门的仪器设备，直接或间接地检查有关部位的技术状态，即进行不拆卸检查。例如，使用压力表及连接附件，可以检查气缸压力；检查喷油泵油压力；检查润滑系油道压力等。