一、机插秧苗的基本要求
机插秧苗须具备两方面的基本要求，一是秧块标准，秧苗分布均匀，根系盘结，能适合机械栽插；二是秧苗个体健壮，无病虫害，能满足高产要求。
机械插秧所使用的秧苗是以营养土为载体的标准化秧苗，秧苗育成后根系盘结，形成毯状秧块。秧块的标准尺寸为长58cm，宽28cm，厚2cm。其中宽度与厚度最关键，若宽度大于28cm，秧块会卡滞在秧箱上使送秧受阻，引起漏插，不足28cm同样会导致漏插；秧块的厚度过厚或过薄，都会导致植伤加重，影响栽插质量。在软盘育秧过程中，可以通过标准化的硬盘或软盘来保证秧块的标准尺寸。双膜育秧则在栽插起秧时，通过切块来保证标准尺寸。
机插秧苗采用中小苗带土移栽，单季稻及中稻一般秧龄为15~20天，早稻育秧由于积温偏低，秧龄适当延长。但无论秧龄如何变化，一般都在3.5-4.0叶龄内移栽。秧苗素质的好坏应以秧苗的形态指标和生理指标两方面来衡量，在实际生产中，可通过观察秧苗的形态特征来判断。壮秧的主要形态特征是：茎基粗扁，叶挺色绿、根多色白，植株矮壮、无病株和虫害。其中茎基粗扁是评价壮秧的重要指标，俗称“扁蒲秧”。适合机械化插秧的秧苗，除了个体健壮外，还要求秧苗群体质量均衡，常规粳稻育秧要求每平方厘米成苗1.5-3株，杂交稻成苗1-1.5株，秧苗根系发达，单株白根量多，根系盘结牢固，盘根带土厚度2.0-2.5cm，厚薄一致，提起不散，形如毯状，亦称毯状秧苗。
二、育秧准备
(一)床土准备
1．床土选择选用土壤肥沃、无残茬、砾石、杂草和无污染的壤土。适宜作床土的一是菜园土；二是耕作熟化的旱田土(不宜在荒草地及当季喷施过除草剂的麦田取土)；三是秋耕、冬翻、春耖的稻田土。
2．床土用量每亩大田一般需备营养细土100kg作床土，另备未培肥过筛细土25kg作盖籽土。
3．床土培肥肥沃疏松的菜园土壤，过筛后可直接用作床土。其它适宜土壤提倡在冬季完成取土，取土前一般要对取土地块进行施肥，每亩匀施腐熟人畜粪2000kg(禁用草木灰)以及25％氮、磷、钾复合肥60kg―70kg，或硫酸铵30kg、过磷酸钙40kg、氯化钾5kg等无机肥。提倡使用适合当地土壤性状的壮秧剂代替无机肥，在床土加工过筛时每100kg细土匀拌0.5-0.8kg旱秧壮秧剂。取土地块PH值偏高的可酌情增施过磷酸钙以降低PH值(适宜pH值为5.5―7.0)。施后连续机旋耕2~3遍，取表土堆制并覆农膜至床土熟化。
4．床土加工选择晴好天气及土堆水分为10%-15％，细土手捏成团，落地即散时，进行过筛，要求细土粒径不得大于5mm，其中2~4mm粒径的土粒达60％以上。过筛后继续堆制并用农膜覆盖，集中堆闷，促使肥土充分熟化。
在早稻育秧及倒春寒多发地区，为防止发生立枯病等苗期病害，每立方米床土施用65％敌克松50-60g兑水1000-1500倍进行消毒。
冬前未能提前培肥的，宁可不培肥而直接使用过筛细土，在秧苗断奶期追肥同样能培育壮秧。确实需要培肥的，至少于播种前30天进行。兑肥时要充分拌匀，确保土肥充分交融，拌肥过筛后一定要盖膜堆闷促进腐熟。禁止未腐熟的厩肥以及淤泥、尿素、碳铵等直接拌作底肥，以防肥害烧苗。