超负荷状态下柴油机各部位承受超过正常工作或设计时所允许的热力载荷。长期超负荷作业严重影响柴油机的使用寿命，主要有以下原因。
一是超负荷工作时，柴油机工作粗暴，排气管冒黑烟，产生大量积炭。同时，发动机温度升高，润滑条件变差，加剧机油老化和零件磨损。
二是发动机转速不稳定，甚至发生熄火停车，驾驶员不得不经常换挡工作，使换挡次数增多，既增加零件的磨损，降低使用寿命，又使驾驶员工作强度增大，容易疲劳。
三是超负荷作业时，发动机转速急剧下降，耗油增加，功率下降。
四是拖拉机处在超负荷状况下行驶，不但轮胎的使用寿命明显下降，底盘各部分也易造成损坏。转向与制动系统也会因超负荷而引发故障。
因此，柴油机不宜长时间超负荷作业，一般情况下，争取使柴油机的负荷为标定负荷的85—90%为宜。