在农业机械上，尤其是大型拖拉机和联合收割机上，都有数量不等的仪表来反映机器各部分的工作状况。不同机型仪表有多有少，但水温表、机油温度表和机油压力表是必不可缺少的。根据仪表读数，来保证水温、油温和油压处于正常范围，对于充分发挥发动机的效能，延长发动机的使用寿命，降低使用消耗等，有着极为重要的意义。
一、冷却水的温度
我们知道，发动机的工作循环是在很高的温度下进行的，燃烧终了的温度可达1700～2000℃，甚至更高；气缸壁200～300℃，气缸盖内壁和活塞顶部300～400℃；进气门头部300～400℃；排气门头部600～800℃。在这样高的温度下，零件的强度、耐磨性大为降低；正常配合遭到破坏，机油大量烧损，润滑条件极度恶化，显然是无法正常工作的。因此，发动机必须得到冷却，这主要是由冷却水完成的。
发动机水温的高低，标志着发动机的温度，水温过高（95℃以上，一般发动机正常水温为75～95℃）,气缸套、缸盖外围的冷却水很快沸腾，水套内生成气泡，冷却能力大大降低。由于导热不良而形成局部过热，特别是按冷却水循环方向离散热器远、结构薄弱的部件，易造成局部变形、裂纹及烧损；造成机油粘度降低，机油烧损，发动机各润滑部位油膜破坏，加速机件磨损，严重时会造成烧瓦、拉缸等事故。发动机温度过高，还会使喷入气缸中的燃油提前燃烧，压缩力不足，功率下降。零件受热可能发生卡滞现象，轴承的工作能力也大大降低等一系列不良后果。
由此可见，发动机必须得到可靠的冷却。但是过分冷却，使发动机温度过低（60℃以下），也会产生以下不良后果：
1）润滑油粘度变大，流动性差，运动零件摩擦阻力增大。
2）由于零件温度过低，热量损失增加，燃烧过程恶化；并且容易在燃烧室内形成积炭，造成活塞环胶结等现象，压缩力不足，发动机功率下降。
3）水温过低，会造成零件磨损加剧，主要是缸套的磨损。经试验气缸壁温度为50℃时，气缸的磨损比在100℃时增加8倍以上。其主要原因是：①发动机温度低，柴油燃烧中形成的水蒸气就会凝结于缸壁上，燃烧中产生的酸性氧化物溶解于水，生成酸（即硫酸），粘附于气缸壁上，使气缸产生强烈的酸腐蚀。②发动机温度低，柴油不完全燃烧，沿缸壁流入油底壳，冲刷了缸壁润滑油膜，加速零件磨损。
在使用中，如发现水温表读数过高时，可调整保温装置，停止工作，找出原因予以排除。
二、机油温度
粘度是机油的一项重要指标。只有采用粘度合适的机油，才能在摩擦表面间形成油膜，以保证机件的良好润滑；并带走摩擦而生的金属屑末，冷却那些无法靠水或气流冷却的一些零件（如活塞、轴承）。润滑油的冷却能力，并不单纯依赖于它的导热性等性质。而主要是靠通过摩擦表面的机油流量。粘度过小，则机油易从配合间隙流失。因此保持机油合适的粘度是极其重要的。而粘度主要是受温度的影响。所以保持正常的油温是保持机油粘度的重要条件。
保持正常的油温，对采用反作用离心式滤清器的发动机来说更为重要。因为，滤清效果主要决定于转子的转速。只有达到足够的转速（5500～6500r/min），才能有较大的离心力，使机油中的杂质由于离心力的作用被抛向转子内壁，沉积在转子内壁上，起到滤清作用。而通过转子的机油的粘度和压力，对转子转速影响很大，所以机油温度对转速起很大影响。
一般柴油发动机的机油正常温度为70～90℃。油温过高，主要是由于散热不好或着不能散热，润滑油供应不足，油质低劣所致。若发现油温过高，要找出原因及时排除。
三、机油压力
机油压力必须足以克服各管道的阻力，才能将机油可靠的供应到所需要的各个地方去。机油压力对于零件的润滑状况影响较大，过高、过低都会引起配合件，特别是主轴瓦、连杆瓦及各轴承、铜套润滑、冷却不良，造成剧烈磨损，甚至烧坏及更严重的事故。
对于有反作用离心式滤清器的发动机来说，机油压力与转子转速关系极大，要良好的滤清机油，也必须保持一定的机油压力。
机油压力过高的原因有：①机油粘度过大，机油型号选择不合适，发动机温度过低。②润滑油路堵塞或机油压力表失灵。压力表以后油路和回油阀油路，由于机油脏，使其堵塞，压力增高。③回油阀压力调整过高，使主油路压力控制的过高。或回油阀卡死，失灵，不回油使压力增高。④安全阀不严，开启压力低，长期使部分机油不经粗滤器，即进入主油道，增加主油道压力和流量。
机油压力过低的原因有：①机油粘度过低，发动机温度过高，油底壳机油量不足。②机油泵严重磨损间隙过大或吸油滤网堵塞。机油泵垫损坏渗漏机油，使其供油不足。③发动机主轴承、连杆轴承、凸轮轴及轴套等润滑部位磨损，间隙增大，润滑油渗漏过多。回油阀钢球与阀座磨损，封闭不严，漏油。回油阀弹簧弹力减弱或折断。④机油集滤器、机油滤清器或机油油道堵塞。机油油道或油封漏油。发动机一般正常机油压力为147～392kPa。
综上所述，可以看出，保持发动机在正常的水温、机油温度和机油压力下工作是极其重要的。只要能正确掌握发动机的温度和机油压力，就能有效的工作，延长其使用寿命。