利用机械干燥农产品具有许多优点，如干燥时间短，干燥能力强，干燥成本低，抗自然灾害等。特别是近年来实现了干燥设备的电气控制，操作使用简便，保证农产品干燥后的品质。因此，我国农产品的干燥趋势，正由机械干燥逐步替代传统的自然方式，现在已经拥有了一批相当规模的生产企业，如中国农业机械化研究院、福州三发干燥设备有限公司、上海三久机械有限公司、金子农机(无锡)有限公司等企业。
1.干燥原理及分类
(1)干燥原理干燥就是指通过物理手段把农产品含有的水分降到一定的程度，使之有利于贮藏，并保证品质。目前常用干燥技术主要有热力对流干燥、远红外辐射干燥、高频干燥、微波干燥、太阳能干燥等技术。
热力对流干燥是以热空气或热烟气为介质对农产加热和除湿，以进行干燥;
导热式干燥是靠导热进行热交换来干燥农产品;
远红外辐射干燥是由红外发射器发出的远红外不可见光波对农产品进行照射，使农产品的水分子产生剧烈的振动而升温，从而达到干燥的目的;
高频干燥及微波干燥工作原理相同，都是利用高频电场或微波电场所产生的电磁波对农产品进行照射，高频电磁波或微波电磁波使物料中的水分子产生快速极性变换，从而产生热效应，使水分发散以达到干燥的目的。
(2)干燥机的分类根据不同的干燥原理，常用的干燥机械设备有常温通风干燥仓、热力对流干燥机、远红外辐射干燥机和太阳能集热干燥仓等、其中以热力对流干燥机应用最广泛。
热力对流干燥机可按下述方法分类：①按气流温度的高低可分为低温慢速干燥机和高温快速干燥机;②按干燥室内农产品的状态可分为固定床、移动床、流化床、喷动床等类型;③按干燥室的结构可分为平床式、圆筒式、柱式、塔式、转筒式等类型;④按作业方式可分为连续式、间歇式和循环式;⑤按谷物运动方向分横流式干燥机、顺流式干燥机、逆流式干燥机、混流式干燥机等。
(3)热风炉
热力对流干燥机都以空气为介质，即把加热空气传给物料，物料受热蒸发出水分，再由空气带走，以达到干燥的目的，所以热力对流干燥机必备供热装置，称为热风炉。热风炉按供热方式分为直接供给炉气的热风炉和间接供给热风的热风炉，按燃料分，主要有手烧炉、煤气炉、秸杆气化炉、燃油热交换炉等。手烧炉以无烟煤、木柴等为燃料，采用直接加热方式;煤气炉是以煤为燃料，产生煤气进行燃烧，烟道气与冷空气混合后进人干燥机，对物料基本没污染;桔杆气化炉是以秸杆为原料，进行气化后燃烧产生的热空气进人干燥机，对物料基本没污染，燃油热交换炉是以柴油或煤油为燃料进行燃烧，产生的热风直接或通过换热装置产生的热风进人干燥机，有直接式和间接式两种，由于使用柴油或煤油，运行成本较高。
2.选购原则
干燥机的种类和干燥方式是多种多样的，被干燥的物料也千差万别的，因此选择适合于干燥物料和干燥目的的干燥机械是非常重要的。
(1)干燥对象
干燥机的选择，应根据物料潮湿状态时的形态物性、热敏感性、流动性，以及是否易被破坏等特性来选择。农产品潮湿状态时的形态大概可分为液态，如牛奶等，可选用喷雾干燥机;颗粒状形态，如谷物等，其流动性好又耐揉搓，可选用塔式高温干燥机，也可采用低温干燥机以获得较好的品质;有一定大小形态的，如香菇、木耳、菊花等，其形态易被破坏，宜采用静止状态下的干燥设备，如柜式干燥机、平床式干燥机、远红外干燥机等。
(2)经济条件
经济条件好的，可选用带有微电脑能自动控制的干燥机，这类机器只要设定好干燥程序，就可以进行自动干燥，减轻了操作人员的劳动强度，保证农产品干燥的品质。经济条件差的选择一些简易的干燥机。
(3)能源条件
选择干燥机时，还要考虑当地的能源状况，充分利用当地的资源。当地煤比较多的，可选择用煤作为燃料的干燥机;平原地区，可考虑桔杆气化干燥机;山区可考虑用木柴作燃料的干燥机。
(4)其他条件
如果有可利用的库房，则可减少初期的投人。选购专业厂生产、售后服务好、各证齐全的名牌产品。
3.使用注意事项
(1)用户在购买了设备之后，要在交货时清点所有部件、附件及随送的易损零件、专用工具和产品使用说明书、质检证书、保修单等。
(2)在安装设备时，热风炉、风机、干燥体、输送管道等应该对正，连接严密无缝，以免进入过多的冷空气，造成漏风。
(3)安装完毕.合上电源开关，运转热风机、冷风机等转动部件.观察旋转方向，如果出现反转，立即纠正。
(4)在使用时应该注意：①进人干燥设备的农产品必须去除长度为5cm以上的杂草，物料清洁度在90%以上，否则会引起堵塞。②干燥过程中，必须保证热风温度在工艺要求的范围内，如果温度低于规定范围，物料干燥效果差，生产率低;如果温度高于规定温度，则会严重影响产品质量，甚至产生焦糊着火的现象。各种农产品在干燥机内的受热温度不相同，稻谷和玉米50℃以下，小麦60℃以下，油菜籽60℃～70℃以下。③干燥前测量农产品的初始水分，将不同水分的农产品分别送人设备干燥，以避免干燥出来的产品水分不均匀，影响产品质量。
(5)新设备购置后应立即培训专门技术人员，要有专人维修、养护设备。