发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。空气滤清器装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保证气缸中进入足量、清洁的空气。
在拖拉机的所有零部件中，空气滤清器是一个极不起眼的部件，因为它不直接关系到拖拉机的技术性能，但在拖拉机的实际使用中，空气滤清器却对发动机的使用寿命有极大的影响。一方面，如果没有空气滤清器的过滤作用，发动机就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，导致发动机气缸磨损严重；另一方面，如果在使用过程中，长时间不给维护保养，空气滤清器的滤芯就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力下降，而且还会妨碍空气的流通，导致发动机工作不正常。因此，按期维护保养空气滤清器是至关重要的。因此，保养空气滤清器时一定要做到：
1、积尘杯内积尘超过三分之一时必须清除；
2、金属式滤清器清洗时，先用柴油清洗干净，经滴干柴油后再浸机油，然后待多余机油流尽后，再装；
3、干式的纸质滤芯不可用柴油清洗，可在滤芯两端轻轻拍动抖掉灰尘，用软毛刷刷除或用压缩空气从反面吹净；
4、油浴式空气滤清器应检查油盘油位，按保养规范要求，定期更换机油，添加时应加至规定油面为止；
5、离心干式滤清器中央管中的灰尘也必须清除；
6、安装时各连接部必须严密，保证不漏气。