众所周知，任何机械在使用过程中都会发生机械故障。如何识别拖拉机的常用故障，对于保养拖拉机非常重要。作为一名拖拉机手，不但要能识别一般故障，还要具备能够维修排除故障的技术。以下介绍了拖拉机故障诊断及排除的基本程序，包括识别现象、分析原因、检查判断、对症排除等内容，以期为拖拉机的正常使用提供参考。
1.识别现象
识别拖拉机故障现象的手段，主要靠个人的五官进行感受。例如利用眼看来识别排气是否冒黑烟，油、水是否渗漏，零件是否变形，仪表读数是否正常等。用耳听来识别有无敲击声、爆燃声、擦碰声、漏气声等；用鼻嗅来识别在排烟中有无机油味，导线和摩擦衬片有无烧焦味等；用手感来识别壳体温度是否过高，紧固件是否松动，作用力（例如气缸压缩力、皮带张紧力、离合器踏板操纵力等）是否正常等。
识别故障现象时，一要真切，二要全面。例如当发现排气冒烟时，一方面，应当识别是连续冒烟还是断续冒烟，是冒黑烟还是冒蓝烟或白烟，烟雾中有机油味还是有柴油味等。另一方面，识别在冒烟同时是否伴随有其他征象，例如排气管“放炮”、温度过高、转速增高、“喘车”、“敲缸”等。
故障现象识别不清，不仅影响故障的诊断效率，还会造成错误诊断。识别故障现象时必须熟知机器正常工作的各种征象，注意诊断时间工作条件和工作环境的影响。例如，机器内部发出的各种不同敲击声，由于其产生特点、传递途径和传播速度不同，往往影响听觉判断，导致误判。此外，及时预见故障征象非常必要。当对故障现象进行识别时，应尽量避免使机器在故障状态下运转时间过长，对于可能引起机器发生事故而损坏的故障现象，例如机油压力过低或机器有异常响声等，则必须在故障出现的最短时间内获取故障的主要信息，然后使发动机熄火，再进行深入、仔细地检查。
对故障现象的识别程度，主要取决于个人五官的感受能力。感受能力虽然与生理状况有关，但更大程度上依靠于训练。驾驶员如果对自己驾驶的拖拉机的各种正常现象非常熟悉，一旦遇到异常情况发生，就能立即察觉。至于如何准确辨识各种异常现象，主要是靠个人在实践中积累经验。
2.分析原因
一是抓住故障本质，结合机器构造原理进行分析。例如，发动机过热，其原因有：喷油时间不恰当、冷却水量不足、冷却系水垢过多、燃烧严重积炭等。
二是结合实际情况，具体分析。选出当前最大可能存在的故障因素，优先进行检诊。例如对上述发动机过热故障征象，如果机车刚结束高号保养（清除积炭，清洗冷却系等），则可剔除后3个故障因素，而喷油时间太早或太晚是最大可能的故障原因。如果这一故障是在临近高号保养前出现，则后3个故障因素存在的可能性很大。
三是在分析故障原因时，应当考虑到不同故障因素的产生特点和出现几率。属于安装调整不当或操作失误的故障因素，大都是在保养维修之后出现；而属于技术状态恶化的故障因素，则大都是在长期使用之后出现。
另外，还要注意共性因素和个性因素的影响差别。例如，从故障机理上分析，燃油品质不良和空气滤清器堵塞都会引起发动机排气冒黑烟，但是在多缸发动机上，如果只是个别气缸出现排气冒黑烟现象，则上述这2个故障因素不能认为是该故障征象的形成原因，因为它们是对所有各气缸工作都产生影响的共性因素。
四是进行多方面、多层次分析。本着由整体至局部、由系统到分支的逐层分析结构原则，进行故障分析。
3.检查判断
对分析出来的故障原因逐一进行检查和判断，从而查明故障征象真实成因的操作程序，称为检诊。对故障原因进行检诊时，为了提高检诊效率，减少误差，应当遵循以下基本原则：
一是按故障因素出现的可能性大小排序，依次对各故障原因进行检查。
二是按系统分段，由表及里，逐一筛选。
三是尽量不拆卸或少拆卸机器的零部件。
四是尽量利用感官或简易器具进行检查。检诊中，对每次检查结果及时进行推理判断，决定取舍，按“筛选法”原理，将故障征象的真实成因查找出来。
4.对症排除
经过故障检诊找到真实故障原因后，即可对症处理，进行排除，排除方法按其性质可分为2类：
一是临时排除法。或称应急处理法，多在车辆运行现场采用，主要是由于当时缺乏彻底排除故障的条件。例如：缺乏可供更换的备件或必需的检修器具，或受时间、人员和环境条件限制，不可能进行深入而精细的维修、调整等，因而迫不得已采取临时急救措施，以解决燃眉之急，维持车辆能够短时间继续运行，待返回基地后再对故障进行彻底排除。例如，查出三联调节器中的1ω平定电阻烧毁时（应同时查明造成烧毁的原因），可临时用细铜丝（可用多芯低压导线的单根铜丝）代替，维持充电系统能够短时间继续工作。查出火花塞由于其裙部绝缘体产生旁路泄漏而不能正常点火时，可临时将点火高压线自火花塞上卸下，使线端与火花塞尾部保留3～4mm间隙，采用“吊火法”维持发动机能够短时间继续工作。
二是彻底排除法。彻底排除法基本上是通过技术维修措施，完全恢复零部件的正常技术状态。例如严格技术要求，精确恢复零部件的调整情况，严格按照技术规格彻底更换失效的零件等。有不少故障，在因果联系上具有多层性，分析检诊时应层层深入，找出最本质的故障因子，予以彻底排除，不要只停留在表面现象上。例如，经过检诊，查出故障中气缸压缩力不足及气缸套异常磨损造成，但气缸套异常磨损可能是由于曲轴轴向位置变动引起的，如果排除故障时只更换气缸套，虽然可使气缸压缩力暂时恢复正常，但由于曲轴轴向位置依然不正常，新换的气缸套不久又会产生异常磨损，气缸压缩力不足的故障随之又重新出现。