我国于上世纪50年代后期引进聚氯乙烯棚膜，用于水稻育秧。60年代初研制出聚氯乙烯棚膜，并将应用领域拓宽到蔬菜生产。70年代末研制成功聚乙烯防老化棚膜（耐候膜、长寿膜），80年代中后期又开发出性能更好的聚乙烯流滴防老化膜。与此同时，由于节能日光温室的发展，保温性、流滴性较好的聚氯乙烯流滴防老化膜也开始大面积推广应用。90年代中期又开发出兼备聚乙烯耐候功能膜和聚氯乙烯耐候功能膜优点的乙烯－醋酸乙烯耐候功能膜。
目前生产上应用的棚膜，按性能的不同分为普通膜、耐候膜、耐候功能膜（防滴、防雾、保温、转光等），耐候功能膜按功能的不同又分为流滴防老化膜、流滴保温防老化膜、流滴转光防老化膜、流滴转光保温防老化以及上述耐候功能膜的消雾类型。根据生产所用原料的不同又分为：聚乙烯棚膜、聚氯乙稀棚膜和乙烯－醋酸乙烯棚膜（这三种膜的特性比较见表）。
面对如此众多的棚膜，选择性能优良、经济、对路的产品，并合理使用，才能增产增收，并降低成本，提高应用效果。