从离心泵的抽水原理知道，高速旋转的叶轮把水甩出去后，叶轮中部形成真空状态，比大气压力小的数值，叫做真空度，真空度达到最大值是10米水柱高度。离心泵的吸水真空度，是以泵壳进水口法兰盘（连接盘）过流断面为基准的，在这里可以安装真空表（计）来测量之，水泵厂在产品出厂前，经性能试验测定该数据，并在铭牌上标示出来，提供用户在安装水泵时作依据，离心泵系列产品中，允许吸上真空高度为2.5—8.5米，每台水泵有自己的允许值。
有时离心泵抽不上水来，究其原因有三：
首先是水泵安装高度过高，超越了该台水泵吸上真空高度的允许值，这样，离心泵就会抽不上水来了。
其次是离心泵连接的吸水管道过长、多弯头，管路设计不合理，导致水流阻力大，吸水的损失扬程大。也就是说，水泵允许吸上真空高度有相当一部分能量消耗在吸水管道中，剩余小部分能量不足以克服地形高度，所以，离心泵就会抽不上水来。
再次是离心泵结构的填料密封装置密封不好，形成窜气、漏水所致。因为泵体外是大气压，而这个密封装置是安装在泵壳的中部位置，如果这里窜气了，就会破坏叶轮中部真空度的形成，离心泵就会抽不上水来。同样道理，如果水泵吸水管道连接得不密封，窜气了，水泵也会抽不上水来的。