配气机构主要的功用就是负责汽缸内气体的交换，按时打开气门，及时关闭气门，保证汽缸工作时吸入足够量的空气，活塞做功行程时又要封闭好汽缸不能漏气。配气机构负责气门开闭的传动链包括：凸轮、挺柱、椎杆、摇臂和气门等零部件。工作中他们受热会发生膨胀，所以在室温下装配时，必须在传动链中留有一定的间隙，以保证柴油机运转时（热态下），气门能关闭密封好。这个间隙就是气门间隙，当气门完全处于关闭状态时，气门杆尾端与摇臂之间的间隙。在发动机使用过程中，因机件的磨损、变形、松动等原因，气门间隙会发生改变，造成发动机进气不足，排气不尽，功率不足。
1气门间隙改变原因分析
（1）气门间隙短时间内变化的原因。气门间隙调整正确后，短时间内出现过大或过小的变化，主要原因是配气机构传动件的配合表面磨损后凹凸不平，在运行过程中时刻在改变接触位置。在凹下部位接触时，传动件好像缩短一样，使气门间隙增大；当凸起部位接触时，传动件好像伸长一样，使气门间隙变小。
（2）气门间隙变大。原因有：摇臂衬套磨损、摇臂轴承座螺母及调整螺钉松动或滑扣，推杆弯曲，挺柱及凸轮磨损后不平、不直，调整螺钉凹坑磨损成畸形，摇臂撞头与气门杆尾部的接触面不平，摇臂轴上的弹簧过软等。
（3）气门间隙变小。原因有：调整气门间隙时，气门与气门座间有积碳杂质；研磨气门后气门砂未清除干净；新镶的气门座材料太软，气门与气门座接触环带过窄。以上原因致使柴油机工作时，气门与气门座配合面急剧磨损，或所夹杂质被挤掉，造成气门上移，致使气门间隙变小。
2气门间隙过大或过小对柴油机的危害
（1）气门间隙过大，将使气门迟开早闭。开启时间缩短，造成气门最大行程降低，进气、排气阻力增大。当进气门关闭太早时，不能充分利用气流惯性；当排气门关闭太早时，则排气时间短，一也不能充分利用气流惯性。汽缸中的残余废气增多，缸内压力高，使喷入汽缸内的油料形成混合气后可能被排出，从而造成柴油的浪费。由于气门间隙过大，会使进气不足，排气不净，引起柴油机过热，功率发挥不出来。此外，气门间隙过大，还会导致传动机构机件产生敲击声。
（2）气门间隙过小，柴汕机在工作温度下使气门及传动件受热膨胀，补偿不了热膨胀量，而使气门关闭不严。如排气门关闭不严而漏气，时间一长漏气会更加严重，从而导致排气门与座被烧损。由于气门间隙过小，会使进气门开启过早、关闭过晚，即将被压缩的气体或燃烧后的废气通过进气门冲入进气管至空气滤清器（冒烟），产生高温气体倒流现象。还会引起排气门开启过早，关闭过晚，气体尚未充分膨胀即被排出汽缸外，或使没燃尽的混合气排到汽缸外并在排气管中继续燃烧，使排气管有火星排出或放炮现象。还会使刚进入汽缸的新鲜空气随废气一起排出，造成充气系数下降，降低了柴油机的输出功率。
3气门间隙车上初步诊断
判断气门间隙的大小，最好的方法是用塞尺测量。但在柴油机运转过程中也可以通过一些外部的现象，通过手摸、听棒听的方法来帮助判断，能够及时地发现气门间隙的变化。
（1）手摸。用手触摸两个或几个汽缸盖罩壳，比较振动感，如有比较大的振动感，则气门间隙可能过大。如有很大的振动，就要考虑气门摇臂座是否松动或者摇臂调节螺钉组触头是否脱落。
（2）耳听。用听棒或长螺丝刀听两个或几个汽缸，比较噪声，正常的声音应是清脆连续的嗒、嗒……声音。如果出现一种类似于的嗒、的嗒的声音，就说明气门间隙过大，应停车检查。
4气门间隙如何检查调整
检查调整气门间隙应遵循的原则是，不管是进气门还是排气门，只要是这个气门完全关闭，就可以进行这个气门间隙的检查调整。目前检查调整气门间隙多采用两种方法：一种是两次检查调整法；另一种是逐缸检查调整法。
（1）4125A型柴油机气门间隙调整。摇转曲轴到一缸进气门由开至关，然后拧下飞轮壳上定位螺钉并调头插入原孔用手摆正下压，继续摇转曲轴，使螺钉落入飞轮上止点定位孔。此时即一缸压缩行程上止点。用厚薄规检查1,2,3,5（从前向后）气门的间隙（此时减压机构操纵手柄必须在工作位置）。不符时，拧松锁紧螺母，用调整螺钉调整，调后锁牢。拔出螺钉，摇转曲轴一圈，再使螺钉落入飞轮上止点定位孔。此时即四缸压缩行程上止点，再检查调整4,6,7,8气门间隙。
（2）六缸柴油机（工作顺序为1,5,3,6,2,4）逐缸调整法。首先确定1缸在压缩行程上止点位置，分别调整进、排气门间隙，使之符合技术要求。用手柄转动曲轴120°，按照发动机工作顺序，调整5缸进、排气门间隙，使之符合技术要求。按照上述方法依次调整其他气门间隙。调整时，应用厚薄规插入气门杆尾端与摇臂之间，来回拉动时感到有轻微阻力为合适。调整时，应先旋松锁紧螺母，然后旋转调整螺钉，直到间隙合适为止，再旋紧调整螺母并锁紧。最后对所有气门进行复检。