油菜是我国南方的主要经济作物，其种植面积仅次于水稻。在农业的产业结构调整中，油菜的种植面积可能进一步扩大。但是，目前的发展瓶颈是机械收获环节满足不了农户要求。
一、油菜的特点及其农艺要求
油菜这种农作物的特点是：植株高大，分枝很多而且相互交叉，不同部位的角果成熟期不一致，不同品种的油菜植株外形差异很大。
在我国南方，水田的耕作制度大多数为水稻一水稻一油菜、休闲或者种植红花草。在油菜收获之后马上要翻耕，以便栽插早稻。如果延误了农时，将影响全年双季水稻的种植计划。
农民对油菜的秸秆并无特别要求，主要是要求籽粒的损失率小，最多不超过8%。
二、油菜收获机械的因应措施
油菜收割时间的确定是减少油菜机收时损失，提高机收质量的关键。农机手要掌握收获油菜的时间，做到适时收获。既不能偏早，也不能偏晚。偏早收割，油菜没有完全成熟，油菜籽过嫩，含油量低，油菜籽与果荚分离困难，产生脱不净，清选损失增大等现象。偏晚收割，油菜成熟过度，收割机作业中拨禾轮转动碰撞，容易裂果脱粒，损失增加。因此，适时收割是提高油菜产量的保证。
油菜一般在4月中旬收割，此时正值南方春雨连绵的季节，给油菜的收割、晾晒、脱粒和存储造成较大的困难。为此，可以采取以下应对措施：
1．采用机械联合收割方法。在油菜专用收获机研制滞后的情况下，可以利用现有的全喂入式稻麦联合收割机收割油菜，不宜采用半喂入式联合收割机，因为在后者的夹持链输送过程中籽粒的损失率比较高。也不宜使用将穗式联合收割机，因为油菜的植株分枝交叉多而且密集，角果的生长部位高低不齐，持穗式联合收割机难以胜任。
2．由于油菜收获期正值雨季，所以需要采用橡胶履带的自走式联合收割机，以减少机械在田间的滑转和下陷。
3．对现有的稻麦联合收割机的结构进行专项改装，例如，加装纵向切割器、换用加密的专用筛等。
4．应当适时收割。当油菜长到八九成熟的时候就要进行收割。收割太迟，角果容易爆裂和掉落，使损失率增加；收割太早，则菜籽的含水率高。最好请教当地的农技人员，掌握不同品种油菜的适宜收割期，这是减少收获损失、提高菜籽产量和品质的关键环节之一。
5．商请农业技术部门，培育分枝少、抗角裂、抗倒伏的油菜新品种，通过生物技术措施调节油菜的生长发育，同时实行适合机械化作业的油菜种植模式。
近年来，各地农机部门在油菜收获环节上进行了大胆的探索，并且取得了可喜的成绩，建议加强研制和推广部门之间的信息交流。
三、油菜机械收获的工艺过程
目前机械化收获油菜包括分段收获和联合收获等两种形式，其工艺流程如下。
1．分段收获
(1)在油菜生长到八成熟的时候，用人工将油菜割倒，集中到场院晾晒，至6-7成干。
(2）卸去全喂入式稻麦联合收割机的拨禾轮和动刀杆，停放在场院或者田间某个平坦干燥的地方，使发动机高速运转。
(3)均匀地将整秆油菜喂入割台，进行油菜的脱粒、清选和秸秆粉碎。
(4)用人工将粉碎后的秸秆均匀地撒入田面，待犁耕或者旋耕时将秸秆埋入泥中，沤烂成为有机肥。
(5)晾晒籽粒。采取分段方式收获油菜应当注意两个问题：一是油菜植株的晾晒不可过干，否则爆壳多，损失大。二是喂入要均匀和适量，喂入过多容易造成堵塞，喂入过少则降低收获工效。
另外一种油菜分段收获方法是：用人工割倒油菜，并且整齐地铺放在田间晾晒，待菜籽壳干瘪后，将联合收割机开到田间，拆下拨禾轮和动刀杆，让联合收割机缓慢地行走，人工拾起油菜植株，从联合收割机的右前侧放入割台，输送器会自动将油菜植株送往脱落装置。脱落后的油菜秸秆经过破碎后，自动抛撒到田中。采用这种收获工艺的优点是节省了搬运油菜植株的人工，同时减小了损失率。
2．联合收获
近年来，江苏、浙江等沿海地区先后研制了不少型号的油菜联合收割机。在开始阶段，是在稻麦联合收割机的基础上进行改装。收获油菜时，需要拆卸左分禾器，装上左挡板和前挡板，更换拨禾轮的传动带，更换收获油菜的加密筛，并且加装固定钉齿。另外，二次回收扬升器的叶片只安装对称的2片，排草轮内侧的带轮换成与收割小麦时一样即可。
上述改装的油菜收获机大多数利用社会保有量很多的495型柴油机为动力，可以做到切割、输送、脱粒和清选4道工序一次完成，损失率接近或者低于人工收割的损失率，能够显著提高工效、减轻劳动强度，具有比较好的经济效益和社会效益。