起动机的工作不仅决定于起动机本身，还与发动机、蓄电池、起动线路的情况有关，因此对它的故障现象应综合分析。
1起动机不转动
启动发动机时，电磁开关动作发出哒哒声，但起动机不能运转。
1.1原因
起动机不转动原因有：①蓄电池亏电或电桩锈蚀、氧化、连线松脱。②开关触点烧蚀严重或接触不良。③整流器表面脏污，电刷磨损严重，电刷弹簧过弱或电刷卡死。④电枢或激磁线圈断路
1.2检查
（1）喇叭不响、开大灯不亮，说明电路不通，很可能是蓄电池电桩锈蚀或氧化，蓄电池线夹或搭铁松脱，检查并予以排除。
（2）按喇叭，声音很小，开大灯，灯光红暗，可能是蓄电池亏电。喇叭声音宏亮，大灯灯光很强，或接通起动开关时，灯的亮度无明显变化，说明蓄电池工作正常，故障可能是起动电路或起动机内部断路或接触不良。
（3）检查起动电路各导线连接是否牢靠，连接处有无锈蚀和氧化。当排除外部导线故障后，起动机仍不转动，可用改锥将控制开关的两个接柱短路，此时可出现以下四种情况：①起动机立即转动，说明故障是因开关接触不良或接触片损坏、挠曲所致。②起动机不转，但有微弱火花，说明起动机内部接触不良。其原因可能是整流子表面脏污，电刷接触面积不够或弹簧压力不足等因素引起。③起动机不转，也无火花，一般可能是电刷卡死或弹簧折断。
2起动机运转无力
扳动起动开关时，起动电动机转动缓慢无力，柴油机不能启动；或者扳动起动开关，减压时起动电动机能够旋转，解除减压使汽缸有压缩后，起动电动机立即停转或旋转吃力。
2.1原因
起动电动机运转无力时，不但与电动机本身技术状态有关，而且与蓄电池存电多少和连接线接触状况有关。具体原因有：①起动电流小（蓄电池亏电或电动机电路电阻增大引起）。②起动机轴承磨损过多，电枢扫膛增大电动机转动阻力；或单向接合器磨损后产生打滑。③电磁开关的两大接线柱触点与导流片接触不良。④整流器有污垢或轻微烧损、严重积碳等，使电刷与整流器接触不良。⑤磁极线圈、电枢线圈短路或有局部开路；或电枢线圈和整流器处有脱焊。⑥铜衬套磨损而引起转子与磁极有轻微刮碰。
2.2检查
（1）看灯光亮度变化，判断蓄电池是否存电足够。打开前照灯，启动柴油机时，如看到灯光很暗，甚至熄灭，表明蓄电池存电不足；如看到灯光很亮，且在启动时灯光亮度变化大，表明蓄电池存电足够，可能是起动线路接触不良。
（2）检查蓄电池极桩、导线是否松动。如启动时接头处出现火花及冒烟现象，表明该处接头松动、接触不良；如在接头与极桩间发出嗤嗤响声，并伴有小气泡冒出，则表明该接头氧化、锈蚀。
（3）在确认外线路和蓄电池技术状态良好的情况下，用螺钉旋具（螺丝刀）短接电磁开关的蓄电池与磁线圈两接线柱，如起动机运转有力，说明导流片和固定触点烧蚀而接触不良；如起动机仍运转无力，表明故障在起动机内部。
（4）检查起动机内部故障。拆下起动电动机防尘罩，减压柴油机，接通起动开关，观察以下几种现象：①当减压柴油机时，电动机旋转平稳、声音正常，当消除减压使柴油机有压缩后，电动机就不转或旋转吃力，则表明蓄电池存电不足够。②当减压柴油机时，电动机旋转缓慢，整流器发出强烈火花，当消除减压使柴油机有压缩后，电动机就不能旋转或旋转吃力。故障可能是整流器磨损成椭圆、云母或绝缘片突出、碳刷磨损严重后与整流器接触不良，或电枢线圈局部断路、短路、搭铁。③柴油机减压时，电动机旋转缓慢或出现冒烟，当消除减压使柴油机有压缩后，电动机不能转动或旋转吃力。故障可能是电动机部分绝缘损坏或发生转子与磁极碰擦。
3启动发动机时有打齿声
起动机运转时，起动机驱动齿轮与发动机飞轮齿环不易啮合，发出咔嗒、咔嗒的撞击打齿声。
其原因是：①驱动齿轮或飞轮齿圈牙齿磨损。②驱动齿轮或飞轮齿圈啮合端面碰毛或啮合位置不适当。③啮合齿轮移动间隙过小，驱动齿轮与飞轮齿圈尚未啮合就开始转动，因而产生撞击声。④起动机安装偏斜或固定螺钉松动。此外，启动后，还可能出现驱动齿轮不能与飞轮齿圈脱离啮合，或起动机不能停止转动，以及电刷与整流子之间产生强烈火花等现象。
遇到上述故障时，均应先判断故障发生的部位，并仔细加以检查，予以排除。另外我们还要知道起动机功率的大小是否合适。发动机的起动机不但要达到一定的起动转速，而且必须达到一定的起动力矩。起动力矩的大小与发动机起动阻力的大小有关，起动阻力的大小与发动机的排量、压缩比和热状态有关。排量大、压缩比高、温度低，起动阻力和所需起动力矩则大；反之则小。起动转速一定时，起动力矩越大，功率越大。所以起动机起动力矩的大小用功率来表示。起动机功率在理论上一般可以这样选择，按每升排量计算：汽油机为0.2～0.25马力，柴油机为1.00～1.30马力。但是为了在条件极其恶劣的环境下，更迅速可靠地启动，实际上多采用功率增大的起动机。每升排量汽油机为0.25～0.54马力，柴油机为1.30～1.90马力。