由于车用发动机是靠起动机启动的，而起动机是一个直流电动机，它必须由蓄电池供电。因此，车上的蓄电池的主要用途是在启动时供给起动机强大电流，故又称为启动型蓄电池。除此之外，在发动机停转或发电机电压较低时，它向各用电设备供电，而在发电机电压高于蓄电池电压时，它又能将发电机的一部分电能转变为化学能储存起来（即称为充电）。当发电机超载时，它又能协助发电机供电。由此可见，蓄电池在内燃机车上的作用是很大的。下面谈谈蓄电池常见故障原因、检查和排除：
1．蓄电池容量降低
（1）故障现象。用起动机启动发动机时，转速很快变慢而无力；发电机不工作时，灯光暗淡，按喇叭时声音不响亮。
（2）故障原因。新蓄电池未经循环充电、放电，或蓄电池充电不足；长时间使用起动机，造成大电流放电并使极板损坏；电解液外倾后只加蒸馏水，致使电解液密度下降；电解液密度过高或液面经常过低，引起极板硫化；充电电流过大，引起活性物质脱落。
（3）故障检查与排除。检查蓄电池的技术状况，通常可采用下列两种方法：①放电叉检查。放电叉是一只3V电压表和一个定值负载电阻并联装在一个带柄的叉中的放电计，它只能检查蓄电池的单格。检查时将两叉端抵牢单格的正负极电桩，时间不超过3～5s，迅速读出所指示的放电数值。指示在1.75V以上，表明该格正常；指示在1.5～1.75V之间，表明存电不足，应当及时向蓄电池补充充电；指示在1.5V以下，表明蓄电池内部短路、极板硫化或活性物质严重脱落，应予排除。若电压迅速下降，表示该电池有接触不良，桩头焊接不牢，极板硫化等故障。用放电叉检查，各单格读数相差不得大于0.1V，否则应查明原因排除故障。②密度计测量。密度计是用来测量蓄电池电解液密度的专用仪器，测量时先将其橡皮管插入蓄电池孔内，用手捏橡皮球，将电解液吸入玻璃管中。提起密度计，就可以根据液面读出密度计芯子上的读数。一般电液密度（指30℃时）不应超过1.285，使用电解液时，必须根据各地气温情况对电解液密度进行换算。例如在标准温度、密度的基础上，温度每上升15℃，电解液的密度会下降0.01；温度每下降15℃，密度会增加0.01。因此在测量电解液密度时也要测量温度，而后进行换算，检查其电解液密度是否合乎技术规范。电解液密度过高，不仅会加速极板和隔板的腐蚀，而且会使蓄电池容量下降，放电电流减小。此外应当注意：不得采用短路（打火花）的方法来检查蓄电池的放电能力，因为这样错误的检查方法有使蓄电池爆炸的危险。
2．自行放电
（1）故障现象。充足的蓄电池或第一天使用良好的蓄电池，第二天即感无电，致使起动机无力，喇叭声音减弱。
（2）故障原因。蓄电池的导线有搭铁短路之处；极板之间短路；木隔板击穿或损坏；电解液含有金属杂质；蓄电池底槽沉积脱落活性物质过多而使极板短路；蓄电池外部不清洁，溢出的电解液过多，堆积在盖上的电解液使电池桩短路。
（3）故障检查与排除。首先清除蓄电池外部堆积物，然后关掉各用电设备开关，拆下蓄电池一个接线柱的导线，将线端与接线柱划火，如有火花，应逐步检查有关导线，找出搭铁短路之处。如无火，说明故障在蓄电池内部，可用电解液密度计抽出部分电解液，检查密度并观察电解液是否混浊，混浊说明活性物质脱落严重。
自行放电较严重的蓄电池，可将其完全放电，使极板的杂质进入电解液后，将电解液全部倒出，注入蒸馏水进行多次清洗，最后再加入新电解液，重新充电。
3．电解液消耗过快
（1）故障现象。电解液消耗快，使电解液添加周期缩短，需要经常加注蒸馏水弥补亏损。
（2）故障原因。充、放电电流过大，电解液蒸发和溢出，隔板损坏或击穿，蓄电池有渗漏处。
（3）故障检查与排除。首先应检查外壳有无裂纹渗漏处，如果有渗漏处，渗漏后加注蒸馏水，必然导致电解液密度下降，容量降低，易产生充电电流过大；电解液蒸发过多引起电解液耗损过快的恶性循环；如果充电电流过大是属于调节器调节电压过高，必有常烧灯泡现象出现；如果连续长时间使用起动机会导致放电电流过大，同时也伴随产生容量不足的故障。
4．极板硫化
（1）故障现象。极板表面上生成一层白色粗晶粒硫酸铅，将极板内的孔隙堵塞，电解液渗透困难，蓄电池容量下降，启动困难；充电时，易产生沸腾现象。
（2）故障原因。电池液面经常过低；长期亏电状态搁置；电解液密度过高、不纯和白放电都是产生硫化的原因。
（3）故障检查与排除。极板硫化的蓄电池，充电时，充电电压迅速升高，电解液密度上升不明显，且过早出现沸腾现象。
硫化较轻的蓄电池，可以采用去硫化的充电方法（即采用过充电法、小电流充电法）予以消除。硫化严重时，将蓄电池中的电解液全部倒掉，加入蒸馏水进行多次清洗，再加入液面高出极板10～15mm的蒸馏水，按蓄电池初充电时1/4电流进行充电。当相对密度升至1.5时，换相对密度为1.05的电解液，再次充电，这样反复多次，直到电解液相对密度不再增加为止。最后将电解液全部倒出，换上标准密度的电解液，按正常的充电方法，将蓄电池充足电，即可使用。