正确使用柴油发动机，使发动机在良好的技术状态下工作，不仅能保持发动机具有良好的动力性、经济性、工作可靠性，并且还能延长使用寿命，减少维修次数和费用。
一、小型柴油机启动前要做哪些检查
1．检查机油量
油底壳的油面高度应在油标尺上下刻线之间，检查时柴油机保持水平状态。按机油使用要求执行。发现机油变质、粘稠或变稀，含柴油、水分应更换。
2．检验机油质量
(1)取机油少许放于试管中，沉淀后观察底部有无水珠。或用棉纱浸机油后点燃，如含水则发出僻啪响声，含水机油一般呈灰色浑浊状，且有泡沫。如呈乳黄色，且稀薄粘度降低，表明机油中漏进了柴油。如呈深黑色柏油状，则已变质。
(2)取机油少许，涂于手指研擦，有机械杂质或粘性太差，很容易直观察觉。如感到发涩和有异味或感到粘度增加，机油乳化，说明油已变质。如感觉光滑，浓稠粘手，则表明质量尚好。
(3)在洁白滤纸上滴数滴机油，若油滴中心部分无黑色，全部呈褐色则表明机油良好。油滴中心黑点内发现有较多的硬沥青杂质及炭粒，表明滤清器不好；如黑点较大且分布均匀无颗粒，则表明变质，应更换。如中心黑点与四周黄色边界清晰说明添加剂失效，应更换。
(4)用两支直径0.5cm，长20cm的玻璃管分别装入19cm高的新、旧机油，两管同时颠倒，测记气泡上升的时间，如时间差超过20％时应该换油。
3．检查油路
(1)用左手扳起减压手柄，右手旋转曲轴，直至机油指示器升起。
(2)长期不用，机油泵内有空气，可松开油泵或机油管接头，用机油枪向内灌入机油，同时倒转飞轮，直至油底壳冒泡。
4．检查供给系统
(1)柴油须经48h沉淀；加油器具保持清洁。柴油贮量不能低于油箱的1/4。
(2)检查油箱盖小孔，保证畅通。油路各接头处不得有漏油、漏气现象。
(3)打开燃油开关，旋松燃油滤清器上的放气螺钉或喷油泵上的放气螺钉，排除油路空气。
(4)检查空气滤清器，应保持良好的技术形态，各管接头应密封可靠，不得有漏气现象。
(5)检查油浴室空滤器油盘内机油，不足时添加至规定高度。太粘、太脏、太稀时更换。
5．冷却系统检查
(1)检查水箱和冷凝器内冷却水量，不足时添加。冷却水加至水箱加水漏斗底部，或冷凝器的气室底部。
(2)冷却水必须使用清洁软水，如雨水、雪水、河水、自来水或软化水。
(3)风冷柴油机检查清除散热片、进风口和导风罩中杂物。
(4)冬天启动宜加热水。严禁先启动，后加水。
(5)凝气冷却的柴油机取下冷凝器的防护罩，用刷子或气筒吹扫散热片上的灰尘和脏物。
6．检查其他
(1)检查柴油机外观状况，不应有三漏（油、气、水）现象，所有零件护罩固定牢固，不应有明显的振动或松动现象，特别是柴油机底座螺栓、带轮固定螺栓、飞轮螺母。
(2)检查风扇皮带紧度，以手指按压皮带，能压下10mm为宜。
(3)检查曲轴箱通风装置是否良好，保证畅通。将各气缸置于减压位置，转动曲轴检听各缸机件运转声音有无异常，曲轴转动是否自如。然后关上减压机构，摇动曲轴，检查气缸是否漏气，如果摇动曲轴时，感觉很费力，表示压缩正常。
(4)电启动的柴油机应检查蓄电池接线柱螺母紧固情况，接线柱上有无积污和氧化物。
二、运行后要观察的事项
1．柴油机在运转时，应随时注意油压、油温、冷却水温度、充电电流等仪表指示。并应注意观察排气烟色，倾听柴油机内部声音，如发现有过热、冒黑烟、异常响声等，应及时停机检查予以排除。不允许柴油机带故障工作，以免发生意外事故。
2．柴油机启动或加速时，因供油过量导致柴油燃烧不完全，排气会冒黑烟，但会很快自动消失，这属正常现象。正常运转时，排气应无色或呈浅灰色。若柴油机长时间排黑烟，是因为超负荷运转或喷油嘴卡死等原因引起的不正常现象，应立即停机检查，否则会造成柴油机损坏等严重后果。
3．蒸发冷却柴油机应随时观察水箱浮子情况，确保升起位置。浮子下降到漏斗口时及时加冷却水。凝气冷却柴油机注意上部出气外管是否有不正常的过量蒸气外溢。过量的蒸气外溢会大大增加冷却水的消耗，应予检查排除。工作时不能打开加液口盖，以免热水喷出烫入。工作中机温保持在90℃左右为宜。
4．注意倾听柴油机的异常声响。柴油机产生异常响声，主要是因为有些零件磨损过甚，连接松动、间隙过大或装配、调整不当引起的。有些异响尚可预告发动机将可能发生事故性损伤，因而当发动机出现异响时，应及时找出故障部位，及时排除防止故障扩大。发动机异响常与发动机的转速、负荷、温度和工作循环有关，通过对异响进行特性分析，找出故障部位。