汽车发动机在使用过程中，由于配气机构某些零件的磨损或松动，会导致原有气门间隙的变化。因此，一般行驶一万公里左右维护时，应检查和调整气门间隙，使之符合技术规范。
气门间隙过小时，虽然噪音小，但运转中会因气门受热膨胀而使气门关闭不严引起漏气，使气门和气门座口过热而烧蚀。尤其是柴油机，如果气门间隙太小，还会导致汽缸压缩压力不足，从而降低发动机功率，严重时起动困难。同时，气门间隙过小还会导致可燃混合气燃烧不完全，使尾气排放中的HC含量明显增高。
气门间隙过大时，气门晚开早闭，不仅工作噪音大，还会造成进气不足和排气不净，出现活塞下行时，混合气仍在继续燃烧的现象，使发动机（尤其排气岐管处）过热，降低发动机功率，增加燃料消耗。
气门间隙检查和调整方法有两种常见方式：一是逐缸调整法，根据汽缸点火次序，确定某缸活塞在压缩上止点位置后，对此缸进、排气门间隙进行调整，调妥后摇转曲轴，逐步调整其它各缸气门间隙；二是两次调整法，摇转曲轴使第一缸活塞处于压缩上止点，这时可调1、2、4、5、和8、9气门，然后摇转曲轴一圈，使六缸活塞处于压缩行程上止点，再调3、6、7、10加两只（即11、12）气门。
调整时，一边拧调整螺钉，一边用厚薄规插入气门杆端与摇臂之间来回拉动，感到有轻微阻力为宜，然后重新检查一遍，直到合适为止。逐缸法需摇转曲轴次数多，检调所花费时间多，但对于磨损较严重的发动机，用逐缸法检调气门间隙比较精确。两次法调整气门间隙比较省时省力，但对于不同车型需记忆不同的可调气门顺序号。
气门间隙检查调整时应注意以下事项：根据汽车生产厂家对气门间隙调整的具体要求和规定进行；调整时应注意温度影响，热机时气门间隙调整应比冷机时要求的间隙值小；各缸气门间隙应调整一致，以免在工作中发动机运转不平衡；气门间隙调整时，所调的气门应完全在关闭状态；调整前注意检查摇臂头工作面，根据磨损情况予以修复或更换新件。
气门间隙调整是维修、保养发动机时必须完成的项目之一，也是一项重要作业内容，调整是否得当将直接影响发动机的动力性和经济性，应引起驾修人员重视。
