观察是判断柴油机故障的第一要素。观察的目的是通过对柴油机外部和内部的详细检查，了解故障的具体表现和可能的原因。在观察过程中，可以通过检查柴油机的外观，观察是否存在破损、渗漏、腐蚀等现象，以及检查柴油机的操作面板，观察是否有异常指示灯亮起等情况。此外，还可以通过听、闻、摸等方式判断柴油机在运行过程中是否存在异常声音、异味和温度变化等情况。观察的结果将为后续的诊断提供重要的线索。
诊断是判断柴油机故障的核心要素。诊断的目的是通过对观察结果的综合分析和对柴油机内部组件的详细检查，确定故障的具体原因。在诊断过程中，需要根据观察到的故障现象，结合柴油机的工作原理和技术知识，逐步排除可能的原因，最终确定导致故障的根本原因。诊断工具和设备的运用是诊断过程中的重要辅助手段，如故障代码扫描仪、电子测试仪等，可以帮助准确定位故障点，并提供相应的解决方案。
修复是判断柴油机故障的最终要素。修复的目的是根据诊断结果，采取相应的修复措施，使柴油机恢复正常工作状态。修复的过程需要根据具体的故障原因，选择合适的维修方法和更换故障部件，以及进行必要的调试和测试工作。修复的质量直接关系到柴油机的性能和寿命，因此需要确保修复过程专业、细致、完整。