湿式空气滤清器通过将空气引入水中，利用水的过滤作用清除空气中的污染物，而干式空气滤清器则依靠过滤材料如棉花、滤纸来过滤空气。
在过滤效果上，湿式空气滤清器通常优于干式。它使用水作为过滤介质，能过滤更小的颗粒物，有效阻止细粉尘进入发动机，从而减少机件磨损和故障。但是，湿式空气滤清器需要定期清洗和更换水，否则污染物会积累并堵塞过滤器。在低温环境下，水可能结冰，影响发动机正常运作。
相比之下，干式空气滤清器更加方便且易于维护，只需定期更换滤芯，无需清洗或更换水，也不存在结冰问题。然而，其过滤效果较差，在高污染环境下需要更频繁地更换滤芯。
