手扶拖拉机的机械性能决定了它在冬季起步时需要挂慢挡。由于寒冷的天气，润滑油的黏度增大，机器的传动部件会出现一定的阻力。在慢挡情况下，起步的速度较慢，可以降低传动系统的负荷，减小阻力对机器的影响。同时，慢挡还可以使得润滑油迅速在机器的传动部位形成薄膜，减少磨损，保护机器的零部件，延长使用寿命。
环境因素也是手扶拖拉机冬季起步挂慢挡的原因之一。在冬季，地面往往会被冰雪覆盖，变得湿滑。如果手扶拖拉机在起步时速度过快，容易导致车辆打滑，无法正常行驶。而挂慢挡可以提供更大的牵引力，使车辆在冰雪路面上更加稳定地起步，保证农作物的正常作业。
安全性是选择挂慢挡的另一个重要考虑因素。手扶拖拉机是一种较小型的农机具，其负载能力和稳定性较差。尤其在冰雪路面，如果起步时速度过快，容易造成车辆失控、翻车等危险情况的发生。通过挂慢挡起步，可以使车辆行驶更加平稳，减少意外事故的发生。