在19世纪初的美国，农民们仍然使用传统的手工收割方法来收获庄稼。这种方法效率低下，不仅需要大量劳动力，而且需耗费大量时间。麦考米克决心解决这个问题，提高农业生产的效率。
他开始研究收割机的设计，试图找到一种能够自动收割庄稼的方法。经过多年的努力，他最终在1831年发明了世界上第一台联合收割机。这台收割机结合了割草机和扬谷机的功能，能够在一台机器上完成收割、脱粒、清理等工作。
麦考米克的收割机基于一个简单的原理：利用割刀将庄稼切割下来，然后通过扬谷机将谷物与秸秆分离。这种机器完全摆脱了农民们手工收割的束缚，大大提高了收割的效率，减轻了农民的劳动强度。
麦考米克的发明很快在美国农村流行起来，在农民们中间取得了巨大的成功。他的收割机不仅在美国赢得了声誉，还迅速传播到欧洲和其他地区。这个发明为农业生产带来了革命性的变革，使得农民们能够更加高效地完成收割工作，提高了农业生产的水平。