进气。汽油发动机依赖于空气和燃料的混合物来产生能量。空气通过进气道进入汽缸，进入气门打开的同时，燃油也通过喷油嘴喷入进气道，形成燃料雾化。进气活塞向下运动，将混合物吸入汽缸。
压缩。当气门关闭后，活塞开始向上运动，将混合物压缩。在这一过程中，混合物的体积减小，使其密度和温度增加。这种压缩使混合物更易于点燃和燃烧，为后续的燃烧过程奠定基础。
燃烧。在压缩到一定程度时，点火系统将电火花发送到火花塞，引发混合物的燃烧。燃烧会产生高温和高压气体，推动活塞向下运动。这种运动将发动机的动能转化为机械能，驱动汽车的运行。
排气。当活塞再次向上运动时，废气被排出汽缸，通过排气门离开发动机。同时，进气门也开始打开，为下一循环的进气做准备。排气过程的顺利进行对于下一循环的正常工作至关重要。